PANAMA.- El Canal de Panamá concluyó el año fiscal 2005 con un récord de tránsito: 14.011 naves, que movilizaron 279,1 millones de toneladas de carga, un 4,6% más que el año pasado, informó este domingo el administrador de la vía acuática, Alberto Alemán.
La mayor parte de esta cifra correspondió a barcos contenedores, graneleros y buques con eslora de 900 pies o más. Alemán reveló que tras finalizar el año fiscal del Canal el pasado 30 de septiembre se confirmó que los buques de alto calado totalizaron 12.648 tránsitos, 130 más que en 2004.
"Los resultados nos hacen sentir muy orgullosos especialmente porque se demuestra nuevamente que los trabajadores del Canal saben enfrentar los retos que se le presentan a nuestra organización, siempre concentrando esfuerzos en mejorar la confiabilidad del servicio que le brindamos a la industria marítima que ha mostrado preferencia por nuestra ruta" afirmó Alemán.
El Canal, construido entre 1904 y 1914, es administrado por Panamá desde el 31 de diciembre de 1999, cuando Estados Unidos se lo entregó cumpliendo con los tratados firmados en 1977 por el desaparecido general panameño Omar Torrijos y el ex presidente estadounidense James Carter.
Alemán reveló que los buques Panamax, los más grandes que pueden utilizar el Canal, llegaron a 304, un aumento de 5,7% sobre el año fiscal pasado.
Panamá ha advertido que la construcción de buques Post-Panamax, que no pueden utilizar el actual sistema de esclusas del Canal, obligarán a una ampliación de la vía acuática.
Alemán ha advertido que los estudios no están terminados, pero el presidente Martín Torrijos aseguró que el próximo año se convocará a un referendo, exigido por la Constitución panameña para aprobar o rechazar los trabajos de modernización del Canal, que podrían costar más de 8.000 millones de dólares según estimaciones oficiales.
El tiempo de paso un barco en el Canal se redujo de 26,7 horas a 24,6 horas y los accidentes solamente fueron 12, dijo Alemán.
El Canal inició en 1996 un ambicioso programa de inversiones por 1.000 millones de dólares para modernizar sus locomotoras, mejorar la iluminación de la vía y perfeccionar las áreas demasiado angostas.
