WASHINGTON.- La NASA afirmó el martes que todavía no sabe si los vuelos del programa de transbordadores se reanudarán en mayo de 2006, mientras continúa la investigación sobre las causas de la pérdida de un trozo de aislante del tanque externo, en el lanzamiento del Discovery en julio.
Estudios recientes revelaron que el material aislante de uno de los tanques externos contiene una fisura interna que podría haber ayudado a este problema, indicó Wayne Hale, director del programa durante una conferencia de prensa telefónica.
"Sería prematuro afirmar que estas fisuras fueron un factor determinante en el desprendimiento de ese gran trozo de aislante", agregó John Chapman, responsable del programa del tanque externo.
Este tanque del Discovery, el primero luego de la catástrofe del Columbia el 1 de febrero de 2003, fue finalmente reemplazado por otras razones técnicas.
Hale también explicó que la NASA estaba organizando "su programa de trabajo para estar en condiciones de efectuar un lanzamiento en la ventana de tiro en mayo de 2006".
"Los progresos técnicos dictarán la fecha del lanzamiento", agregó.
El responsable del proyecto puntualizó que las destrucciones provocadas en Nueva Orleans por el huracán Katrina, donde se encuentra la fábrica Michoud de tanques externos de los transbordadores, le hicieron perder a la agencia entre uno y tres meses de trabajo.
