PARÍS.- El descubrimiento de fósiles medio-peces y medio-tetrápodos en el Artico canadiense hizo posible la determinación del eslabón perdido de la evolución entre peces y animales capaces de moverse en tierra firme, según dos artículos que serán publicados mañana en la revista Nature.
Los fósiles de "Tiktaalik roseae", una especie de pez-cocodrilo plano dotado de aletas articuladas capaces de soportar un cuerpo de más de dos metros de largo, permiten "documentar la secuencia de cambios evolutivos" que desembocó en los tetrápodos, estiman los expertos.
Hasta el descubrimiento de estos fósiles, "el origen de las principales características de los tetrápodos estaba en la sombra", señalan Edward Daeschler, de la Academia de las Ciencias Naturales de Filadelfia, Neil Shubin, de la Universidad de Chicago y Farish Jenkins de la Universidad de Harvard.
Los tetrápodos, vertebrados entre los que, por ejemplo, se clasifica hoy a los reptiles y a los anfibios, se adaptaron a la vida terrestre gracias a sus dos pares de "miembros motrices", derivados de las aletas.
En la evolución, el "Tiktaalik" viene después del "Panderichthys" y antes de los "Acanthostega" e "Ichthyostega", que los científicos sitúan unos 365 millones de años atrás. Los fósiles descubiertos datarían de unos 375 millones de años atrás.
El "Tiktaalik" vivía al norte de lo que entonces era el continente euroamericano, en un clima entre el subtropical y el tropical. Se cree que evolucionó en aguas fluviales lentas y poco profundas.
