WASHINGTON.- Los jóvenes estadounidenses saben poco de geografía mundial e incluso de su propio país: la mayoría es incapaz de localizar a Irak en un planisferio y casi la mitad no puede identificar a los Estados de Ohio o Nueva York en un mapa, según un estudio divulgado el martes.
La encuesta Roper, realizada a pedido de National Geographic, mostró que la mayoría de los jóvenes de entre 18 y 24 años no sólo carecen de conocimientos geográficos, sino que su ignorancia al respecto no les preocupa.
"La mitad piensa que es 'importante pero no absolutamente necesario' saber dónde están los países que se mencionan en los informativos (50%) o saber hablar un idioma extranjero (47%)", indicó un reporte sobre la encuesta.
Este informe destaca que a pesar de la casi constante cobertura informativa desde la invasión de Estados Unidos a Irak en marzo de 2003, el 63% de los encuestados no fue capaz de ubicarlo en un mapa y el 75% no logró encontrar a Israel o a Irán.
Nueve de cada 10 tampoco supieron dónde estaba Afganistán en un mapa de Asia, el 75% no pudo encontrar a Indonesia y el 70% no consiguió localizar a Corea del Norte.
Por otra parte, sólo un tercio de los consultados (33%) supo elegir a Pakistán entre las cuatro respuestas posibles sobre un país que había sido golpeado por un gigantesco terremoto en octubre de 2005.
China fue el país que salió mejor parado: siete de 10 encuestados (69%) pudieron ubicarlo en el mapa, aunque 75% de los jóvenes contestó que el inglés es el idioma nativo más hablado en ese país asiático, en lugar del chino mandarín.
La encuesta, que incluyó 510 entrevistas, fue realizada entre diciembre de 2005 y enero de 2006.
National Geographic divulgó el sondeo al lanzar una campaña de cinco años para mejorar el conocimiento geográfico entre los jóvenes en Estados Unidos.
"El analfabetismo geográfico afecta nuestro bienestar económico, nuestras relaciones con otras naciones y el medioambiente, y nos aísla del mundo", dijo John Fahey, presidente de la Sociedad National Geographic.
"Sin geografía nuestros jóvenes no están listos para enfrentar los desafíos del cada vez más interconectado y competitivo mundo del siglo XXI".
