Ex astronauta de la misión Mercurio-7 falleció a los 84 años

WASHINGTON.- El ex astronauta Wally Schirra, uno de los tripulantes del proyecto espacial Mercurio-7, falleció a los 84 años de causas naturales, anunció hoy la agencia espacial estadounidense NASA.

Según explicó el portavoz de la NASA David Mould, Schirra, el único de los astronautas que participó en las tres primeras misiones tripuladas de la agencia espacial, falleció el miércoles en su hogar en California víctima del cáncer que padecía.

En 1958, Schirra fue seleccionado como uno de los siete astronautas que tripularían el Proyecto Mercurio, al que se incorporó originalmente como especialista en sistemas de supervivencia.

Se convirtió en 1962 en el tercer estadounidense que completaba una órbita de la tierra, en una misión que duró más de nueve horas y giró nueve veces en torno a nuestro planeta.

En 1965 comandó un vuelo de la misión Géminis, junto a Thomas Stafford, en el que aproximó su vuelo a la cápsula Géminis-7, en el primer encuentro espacial de la historia.

Tres años después, en su último viaje al espacio, participó en el vuelo inaugural del programa Apolo, que un año después enviaría por primera vez al hombre a la Luna.

Junto a Donn Eisele y Walter Cunningham, Schirra pasó once días en órbita, durante los que la tripulación efectuó prácticas de encuentro espacial con el vehículo de lanzamiento Saturno 1-B y grabó las primeras imágenes televisadas desde dentro de una nave espacial estadounidense.

Esas grabaciones le valieron la concesión de un Emmy, los prestigiosos premios de televisión.

En la película "The Right Stuff" de 1983, Schirra fue interpretado por Lance Henriksen.