LONDRES.- El regulador de fertilidad y embriología del Reino Unido anunció hoy que dio luz verde a la creación de embriones híbridos, que combinan ADN de animales y seres humanos, destinados a la investigación con fines terapéuticos.
La Autoridad para la Fecundación y Embriología Humanas (HFEA) informó que dio licencias a dos equipos de científicos para aplicar una medida que, según los médicos, puede ayudar a conseguir terapias para curar distintas enfermedades.
En septiembre de 2007, la HFEA había adelantado que autorizaba en principio esa práctica, aunque su aprobación plena no se había consumado hasta ahora, tras efectuar varias consultas que indican que la ciudadanía acepta esa idea.
El regulador otorgó los permisos a dos universidades, el King's College de Londres y la Universidad de Newcastle (norte de Inglaterra), que había solicitado las licencias pertinentes.
Según la HFEA, ambas solicitudes "satisfacen todos los requerimientos de la ley", por lo que se ha concedido a ambos centros universitarios "licencias de investigación de un año".
Otros centros que deseen hacer investigaciones similares tendrán que enviar igualmente la solicitud al regulador, que analizará cada caso y tomará una decisión.
El doctor Lyle Armstrong, del equipo de la Universidad de Newcastle, afirmó que la decisión de la Autoridad es una "gran noticia".
Armstrong quiso hacer hincapié en que sólo utilizarán los embriones híbridos como "una herramienta científica" para tratar enfermedades humanas.
Desde el King's College, el doctor Stephen Minger también se declaró complacido con el pronunciamiento de la HFEA.
"Agradezco a la comunidad científica, las organizaciones de pacientes y las asociaciones benéficas relacionadas con enfermedades, por todo el apoyo que hemos recibido durante los últimos 18 meses. Su respaldo ha sido inestimable", apuntó Minger.
Por su parte, John Smeaton, director de la Sociedad para la Protección de los Niños Nonatos (SPUC), afirmó que la decisión del regulador representa un "golpe desastroso para la dignidad humana en el Reino Unido".
La decisión anunciada por la Autoridad para la Fecundación y la Embriología Humanas se tomó después de varios meses de consultas.
Los sondeos de opinión efectuados indican que un 61% de los británicos está a favor de la creación de esos embriones mixtos, frente a sólo un 25% que se opone y en el que destacan los grupos religiosos.
Los también llamados embriones citoplásmicos tienen un 99,9% de ADN humano y sólo el 0,1% restante es de origen animal.
Para su creación, los científicos usan óvulos de coneja o vaca, vaciados de casi toda su información genética, y en los que se implantan núcleos con ADN de distintos tipos de células humanas.
Los embriones resultantes son mayoritariamente humanos aunque en los mitocondrios, orgánulos de la célula donde se produce la energía mediante la degradación de moléculas orgánicas, queda un resto de ADN de procedencia animal.
Las células madres o troncales que se extraen de los embriones son células no especializadas que pueden luego diferenciarse en distintos tipos de tejido, algo de lo que se ocuparán los científicos en el laboratorio.
Según sus partidarios, el empleo de óvulos de animales permitirá resolver la escasez de sus equivalentes humanos al proveer una fuente casi inagotable de células troncales.
Actualmente, los científicos dependen de los óvulos humanos que quedan en los tratamientos de fecundación, pero éstos son escasos y además de poca calidad.
Los detractores de esas prácticas alegan que con ellas se difumina la distinción que, en su opinión, existe entre el ser humano y el animal, y denuncian que los embriones así creados son destruidos una vez que se extraen de ellos las células troncales.
