Concluyó la tercera y última caminata espacial de la actual misión del Atlantis

WASHINGTON.- La tercera y última caminata espacial de la actual misión del transbordador Atlantis concluyó a las 20.30 GMT del viernes, tras casi siete horas y media de trabajos fuera de la Estación Espacial Internacional (EEI).

Los astronautas Rex Walheim y Stanley Love comenzaron la Actividad Extravehicular (EVA) a las 13.07 GMT, según informó la NASA en un comunicado.

Con la ayuda del astronauta Leland Melvin, que celebró su cumpleaños número 43 y que estuvo manejando el brazo robótico, Love trasladó el SOLAR, un observatorio para monitorear la actividad del Sol durante dos años, al exterior del laboratorio científico europeo "Columbus".

El citado módulo, la mayor aportación europea a la estructura de la Estación Espacial Internacional, había sido instalado en la primera caminata de la actual misión llevada a cabo el lunes.

Por otro lado, los astronautas colocaron el "Sistema Europeo de Exposición Tecnológica" (EuTEF), que llevará a cabo nueve experimentos que requieren contacto con el ambiente espacial.

Otra de las tareas de Walheim y Love consistió en el traslado de un giroscopio de la EEI dañado a la zona de carga del complejo espacial.

El piloto Alan Poindexter fue el encargado de guiar a los astronautas desde el interior de la EEI.

Está previsto que el Atlantis regrese a la Tierra este lunes 18 de febrero. Mientras tanto continúan los preparativos para el lanzamiento del Endeavour, previsto para el próximo 11 de marzo, y que llevará a la EEI el laboratorio científico japonés "Kibo" (Esperanza), que será instalado junto al Columbus.

La NASA tiene previsto terminar la construcción de la EEI el 2010, año en que serán retirados de servicio los transbordadores estadounidenses.