LONDRES.- El príncipe Enrique, tercero en el orden de sucesión del trono británico, abandonó Afganistán después de pasar diez semanas combatiendo contra los talibanes y ha emprendido regreso a Gran Bretaña, confirmó este sábado el Ministerio de Defensa, a través de un comunicado.
"El Ministerio de Defensa puede confirmar que el príncipe Enrique abandonó Afganistán la tarde del viernes", indicó la entidad, agregando que "está viajando de regreso al Reino Unido".
La noticia del regreso del príncipe fue adelantada la noche del viernes por Sky News Television y la agencia Press Association.
El Ministerio había dicho el viernes que Enrique abandonaría "inmediatamente" Afganistán, tras filtrarse en internet que combatía contra los talibanes en el sur de ese país.
La presencia en Afganistán del hijo menor del Príncipe de Gales y de la difunta princesa Diana, de 23 años, ha sido uno de los mayores secretos editoriales de los últimos años, logrado gracias a un pacto de silencio entre las Fuerzas Armadas y los medios británicos y algunos internacionales.
Los medios de comunicación aceptaron guardar el secreto hasta que el príncipe hubiera regresado a Gran Bretaña, tras pasar varios meses - entre cuatro y seis - en Afganistán, a cambio de reportajes y entrevistas con Enrique en el país asiático.
La decisión de retirarlo fue adoptada tras la revelación por el Drudge Report, una página web estadounidense, de que Enrique participaba en secreto, desde diciembre, en operaciones militares en Helmand, una peligrosa provincia en el sur del país asiático.
La "cobertura informativa mundial de la presencia de Enrique en Afganistán podría tener un impacto en la seguridad de todos los que están desplegados en ese país y presentar riesgos para él mismo como soldado", explicó Defensa, que temía que el príncipe se convirtiera en un objetivo de Al Qaeda y grupos integristas islámicos.
Enrique fue enviado hace diez semanas a Afganistán después de que se anularan, en mayo pasado, los planes para enviarle a Irak, tras amenazas de grupos insurgentes iraquíes de secuestrarle o matarle.
En entrevistas con reporteros enviados a cubrir sus actividades en Afganistán, a cambio de un compromiso de mantener el silencio hasta su regreso, Enrique se dijo consciente de que si su presencia en ese país se daba a conocer, podría convertirse en un objetivo para grupos insurgentes o para la red terrorista Al Qaeda.
Ese pacto de silencio saltó por los aires el jueves, cuando el Drudge Report, que citó a una revista australiana poco conocida, que publicó la información a mediados de enero, reportó que el príncipe estaba desplegado en Afganistán.
El mando militar británico expresó su "decepción" por la decisión de "páginas web internacionales" de quebrar el acuerdo, aunque algunos observadores comentaban ahora que lo más sorprendente en esta historia es que el pacto entre los militares británicos y los medios de comunicación durara diez semanas.
Mientras tanto, la conducta "ejemplar" de Enrique en Afganistán - donde era responsable de pedir ataques aéreos contra posiciones talibanes - ha sido elogiada por el mando militar británico, por el primer ministro Gordon Brown y por los líderes de la oposición.
Esos elogios hacen prever que Enrique - que es el primer miembro de la familia real enviado al frente desde la participación de su tío, el príncipe Andrés, en la guerra de las Malvinas contra Argentina, en 1982 - será recibido como un verdadero héroe a su regreso al Reino Unido.
