Estadounidenses liberados ya salieron de Colombia

BOGOTÁ.- Los tres contratistas estadounidenses liberados hoy por el Ejército colombiano tras más de cinco años de secuestro salieron de Colombia, confirmó el ministro de Defensa colombiano, Juan Manuel Santos.

"En este momento ya están volando hacia su país", expresó Santos. Minutos antes, varios medios de comunicación habían extrañado a los extranjeros dentro del grupo liberado que llegó al aeropuerto militar de Bogotá.

Thomas Howes, Keith Stansell y Marc Gonsalves, secuestrados el 13 de febrero de 2003, cuando las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) derribaron la avioneta en la que viajaban por las selvas del Caquetá (suroeste del país), no aparecieron entre los rehenes liberados que descendieron de un avión en el aeropuerto de Bogotá.

De la escalerilla de la aeronave del Presidente Álvaro Uribe, bajaron en el aeropuerto militar de la capital colombiana la ex candidata presidencial colombo-francesa, Ingrid Betancourt, y once suboficiales de la policía y el Ejército.

Las quince personas, que llevaban entre cinco y diez años cautivas, fueron rescatadas en los departamentos selváticos del Guaviare (sur) y Vaupés (sureste).

Ni Betancourt, que agradeció "este impecable operativo" a las Fuerzas Militares, ni el ministro de Defensa, Juan Manuel Santos, que dirigió la operación, habían mencionado la suerte de los tres estadounidenses hasta ese momento.

Una fuente gubernamental consultada por Efe dijo que un avión militar de Estados Unidos llegó en cuestión de horas desde una base situada en un país cercano para recoger a los estadounidenses y trasladarlos a su territorio, tras conocerse la liberación.

Stansell, Gonsalves y el piloto Howes trabajaban para California Microwave Systems, firma contratada por el Departamento de Defensa de Estados Unidos para recoger informaciones sobre plantaciones de droga, pero las FARC los acusaron de ser espías de la Agencia Central de Información (CIA).

Los guerrilleros asesinaron el mismo día al estadounidense Thomas Janis y al sargento colombiano Luis Alcides Cruz, quienes viajaban en la aeronave y al parecer intentaron huir.

Desde entonces, unas fotografías con los rostros de los tres norteamericanos adornaban el vestíbulo de la Embajada de Estados Unidos en Bogotá, con la leyenda: "Confiamos en su pronto regreso a casa".

En el 2004 se conoció un video en el que los tres norteamericanos aparecían en un campamento en la selva, vestidos con uniformes de camuflaje y les enviaban saludos a sus familiares, algunos de los cuales han viajado a Colombia.

En agosto del 2005 un tribunal de Washington citó a los jefes de las FARC, por medio de avisos en varios periódicos colombianos, a comparecer a un juicio por el secuestro de los tres estadounidenses.