Papa visitará por primera vez Francia para conmemorar la Virgen de Lourdes

CIUDAD DEL VATICANO.- El Papa Benedicto XVI cumplirá a partir del viernes su primera visita a Francia para conmemorar las apariciones hace 150 años de la Virgen en Lourdes (sur) y abordar importantes temas como la razón y la fe, que hace dos años generaron tensiones con el mundo musulmán.

Benedicto XVI, que permanecerá cuatro días, aceptó la invitación de la Iglesia francesa para presidir las ceremonias organizadas con ocasión del 150º aniversario de las apariciones de Lourdes, en los Pirineos, y por extensión, del Día mundial de los enfermos.

Se trata del décimo viaje al exterior que realiza el Papa alemán desde que fue elegido al trono de Pedro en el 2005.

Durante los cuatro días que permanecerá en Francia, el jefe de la Iglesia católica pronunciará once discursos, homilías y saludos oficiales y sobre todo intentará conquistar el corazón de los franceses, menos entusiastas de su pontificado con respecto a aquel de Juan Pablo II, quien visitó Francia en ocho ocasiones.

"Los franceses tienen una imagen casi caricaturesca de Benedicto XVI. Ahora van a tener la oportunidad de verlo y sentirlo directamente", comentó el cardenal André Vingt-Trois, arzobispo de París.

"Benedicto XVI quiso festejar el aniversario de las apariciones, un momento muy significativo para los católicos de todo el mundo", aseguró por su parte monseñor Pierre Perrier, obispo de Tarbes y Lourdes.

Benedicto XVI será el segundo Pontífice que visita el popular santuario mariano después de Juan Pablo II, quien estuvo en 1983 y 2004.

El peregrinaje del Papa alemán será presidido por una serie de encuentros importantes en París durante la primera etapa de su gira a ese país.