Científicos fotografían planeta que gira en torno a estrella similar al sol

WASHINGTON.- Científicos obtuvieron una imagen de un planeta fuera del sistema solar que gira alrededor de una estrella muy parecida al sol.

Casi la totalidad de los cerca de 300 planetas llamados extrasolares, descubiertos hasta la fecha, han sido detectados usando métodos indirectos, tales como cambios observados en una estrella cuando un planeta orbita directo en frente de ésta desde la perspectiva de la Tierra.

Pero en los descubrimientos anunciados hoy, los científicos de la Universidad de Toronto dijeron haber usado el telescopio Gemini North de Mauna Kea en Hawai para tomar fotografías directas del planeta, que es más o menos del tamaño de Júpiter aunque con ocho veces su masa.

Asimismo, dijeron que éste es mucho más cálido que Júpiter.

El planeta y la estrella que parece orbitar están ubicadas en la Vía Láctea a cerca de 500 años luz de la Tierra, precisaron los científicos.

"Siempre ha sido la meta el tomar fotografías de un planeta alrededor de otra estrella. El reto, por supuesto, es que los planetas son mucho, mucho menos visibles que las estrellas", dijo Ray Jayawardhana, uno de los científicos.

De todos los planetas extrasolares conocidos, éste es el que orbita a más distancia de su estrella. Con relación a ella, está ubicado aproximadamente con una distancia de aproximadamente unas 11 veces la de Neptuno con el sol, el más alejado de los planetas de nuestro sistema solar, explicaron los científicos.

Los especialistas aclararon estar trabajando para confirmar que el planeta está de hecho girando alrededor de esta estrella tal como parece, aunque podría tardarse unos dos años el obtener esa información.

"Esta estrella es muy típica. Es como el sol, solo que más joven. Aunque el planeta es muy inusual. Esta en la parte de alta de la masa de los planetas extrasolares encontrados hasta el momento", agregó Jayawardhana.

Anteriormente, los únicos planetas u objetos ubicados fuera del sistema solar que habían sido fotografiados directamente eran o masas que flotan libremente en el espacio y no orbitan una estrella, u otros que giran alrededor de una fallida estrella.