Reino Unido dice tropas terminarían misión Irak el próximo año

LONDRES.- Las tropas británicas están camino a completar su "misión" en Irak a comienzos del próximo año, dijo el martes el secretario de Defensa del Reino Unido, John Hutton, insinuando que eso permitiría retirar a una parte importante de los cuatro mil  soldados británicos en el lugar.

Hutton sostuvo que la primera misión, el entrenamiento de una división del Ejército iraquí, se completaría a comienzos del próximo año. Espera que la segunda tarea, entregar el aeropuerto de Basora a las autoridades iraquíes, termine a fines de este año.

"Tenemos dos misiones muy limitadas y claras (en Irak). Están progresando bien y esperamos que en la primera parte del próximo año podamos tomar algunas decisiones muy significativas sobre los niveles de las fuerzas del Reino Unido en Irak", dijo Hutton a legisladores británicos.

"Si el ambiente de seguridad se deteriorara, entonces tendríamos que considerar muy seriamente todos estos temas, pero en este momento estamos en camino", añadió.

El Primer Ministro Gordon Brown dijo en julio que esperaba un "cambio fundamental de misión" para las tropas británicas a comienzos del próximo año, pero los comentarios de Hutton fueron la señal más clara del Gobierno sobre que la mayoría de las fuerzas británicas volverán a casa el próximo año.

Respondiendo a una pregunta, Hutton estuvo de acuerdo en que se podría esperar que gran parte de las fuerzas británicas sean retiradas de Basora, en el sur de Irak, antes de mediados del 2010, el plazo límite para que Brown llame a unas elecciones generales.

Gran Bretaña envió a 45.000 soldados a la ocupación del 2003 liderada por Estados Unidos para derrocar a Saddam Hussein. El fuerte apoyo del ex primer ministro Tony Blair a la guerra le costó su apoyo al Partido Laborista.