EE.UU. expulsa a funcionarios de consulado de Venezuela en Houston

WASHINGTON.- El Departamento de Estado informó este lunes que pidió a funcionarios del Consulado de Venezuela en Houston (Texas) que abandonen el país, por violar procedimientos administrativos para hacerse de nuevas oficinas, indicó un portavoz.

En agosto, Venezuela pidió al Departamento de Estado que le autorizara a alquilar nuevas oficinas para el Consulado. Sin esperar la aprobación oficial, procedió a rentarlas, en una violación a la ley de Legaciones Extranjeras, dijo en un comunicado el portavoz adjunto del Departamento de Estado, Robert Wood.

La versión sobre una expulsión de funcionarios del Consulado de Venezuela en Texas ya había sido difundida el domingo por la noche por medios de prensa, y desmentida por el gobierno de Hugo Chávez.

En una declaración de su Cancillería el domingo, el gobierno venezolano sostuvo que se trataba de "informaciones erróneas que han circulado a través de medios de prensa", y señaló que "dificultades de orden estrictamente administrativo" fueron "superadas por la vía diplomática".

Este lunes, el Departamento de Estado indicó no obstante que ordenó a la Embajada de Venezuela el 2 de octubre, que "cesara inmediatamente las operaciones" de su Consulado hasta que se tomara una decisión sobre la autorización solicitada para las nuevas oficinas.

El Departamento se enteró luego que el Consulado venezolano en Houston continuó funcionando, añadió el vocero.

"El 31 de octubre, el Departamento (de Estado) informó a la embajada venezolana que planeaba retirar los privilegios e inmunidades del equipo (de funcionarios) venezolanos en el Consulado, y cancelar sus visas diplomáticas", afirmó Wood.

"El Departamento por lo tanto invitó a estos individuos a dejar Estados Unidos", explicó el portavoz, quien expresó que Venezuela todavía tiene permiso de operar un consulado en Houston.

El Departamento de Estado indicó a la embajada venezolana que un oficial consular puede actuar temporalmente en las nuevas oficinas de Houston, "hasta que el gobierno venezolano solicite visas para un nuevo equipo de reemplazo".

"Continuaremos trabajando con el gobierno de Venezuela para resolver problemas relacionados con funcionarios en las misiones de nuestros dos países", agregó Wood.

Consultada por la AFP, la embajada venezolana en Washington no explicó las diferencias entre su versión y la del Departamento de Estado.

A comienzos de septiembre pasado, el gobierno de Hugo Chávez expulsó al embajador estadounidense en Caracas, tras considerar que Estados Unidos realizaba "demostraciones de hostilidad" hacia Venezuela, y ante lo que consideró una "intensa campaña de desestabilización" contra Bolivia y su Presidente Evo Morales. Washington replicó de igual modo, y expulsó al representante venezolano.