MOSCÚ.- Una nave espacial Soyuz rusa con tres astronautas despegó el lunes desde Kazajistán para unirse al dúo ruso-estadounidense que tripula la Estación Espacial Internacional (EEI).
El ruso Oleg Kotov, Timothy Creamer de la NASA y el japonés Soichi Noguchi despegaron desde el cosmódromo Baikonur de Rusia en Kazajistán como había sido planeado, a las 00.52 hora de Moscú (2152 GMT del domingo).
"Atención, nave espacial Soyuz TMA-17, exitosamente alcanzó su órbita designada", dijo el control de la misión.
Luego de acoplarse con la EEI el 23 de diciembre, los tres astronautas se unirán al estadounidense Jeff Williams y al ruso Maxim Suraev, que han tripulado la estación de múltiples miles de millones de dólares desde octubre. Los cinco hombres serán la expedición 22 de la EEI.
Los socios de Rusia en la explotación de la EEI son la agencia espacial estadounidense NASA, la Agencia Espacial Europea y las agencias espaciales de Japón y Canadá.
Moscú ha dicho que busca extender la vida de la EEI de 100.000 millones de dólares más allá del 2015.
Este año, Rusia dobló a cuatro el número de vuelos tripulados a la EEI, a bordo de naves espaciales Soyuz, y está destinada a soportar la carga de enviar misiones y transportar cargamentos al espacio luego de que la NASA retire su añosa flota de transbordadores espaciales el próximo año o a inicios del 2011.
