Gran Bretaña enfrentó la noche más helada del invierno

LONDRES.- El Reino Unido ha sufrido la noche más fría en lo que va de invierno con temperaturas que en algunos lugares de Escocia fueron inferiores a los 20 grados centígrados bajo cero.

Las heladas han originado fuertes perturbaciones en transportes, colegios e industria, y decenas de grandes empresas compañías han visto racionado el suministro de gas para atender a las necesidades domésticas, que han alcanzado niveles récord.

Grupos empresariales y políticos de la oposición han criticado la "vulnerabilidad" del sistema de suministro energético del país, ahora puesta de manifiesto, y han pedido la construcción de más instalaciones suministradoras de gas tanto para uso doméstico como industrial.

Por otro lado, la compañía aérea de bajo coste Easyjet anunció hoy la cancelación de más de una treintena de vuelos, con lo que se aproxima al medio millar los que ha tenido que anular esta semana.

British Airways, que ayer canceló 113 vuelos en Heathrow y 36 en Gatwick, advirtió también de nuevos retrasos en algunas de sus operaciones.

Los principales aeropuertos del país, incluidos los que sirven a Londres, siguen abiertos, pero se aconseja siempre a los pasajeros que se informen sobre el estado de sus vuelos antes de dirigirse a ellos.

Los servicios del ferrocarril Eurostar, que unen a Inglaterra con el continente, no han recuperado aún su normalidad después de que el jueves uno de los trenes sufriera una nueva avería en el túnel bajo el canal de la Mancha.

Eurostar tuvo que anular nueve servicios el jueves y ha recomendado hoy a sus clientes que no viajen si no es estrictamente necesario.

Varias compañías ferroviarias que operan distintas líneas volverán a sufrir hoy interrupciones o fuertes retrasos después de que ayer se cancelasen muchos servicios por la mañana y se espera una reducción de las frecuencias en algunos tramos.

La Oficina Meteorológica ha advertido a los automovilistas de condiciones extremadamente peligrosas debido a la nieve o al hielo en todo el país mientras los depósitos de sal no dan abasto para satisfacer la fuerte demanda.

Algunos municipios se han visto obligados a racionar la sal destinada a calles y carreteras y han pedido al Ministerio de Transportes que establezca una lista de clientes prioritarios.

Muchos alumnos no han podido asistir a clase en toda la semana, y algunos padres se han quejado de que en muchos casos los cierres de escuelas eran innecesarios.

Alrededor de 5.000 hogares del sur de Inglaterra se quedaron el jueves sin electricidad por la caída de algunos árboles sobre las líneas de alta tensión o la acumulación excesiva del hielo en algunos cables.

Algunos diarios británicos publican hoy en sus primeras páginas un mapa del Reino Unido tomado por satélite en el que el país aparece enteramente cubierto por una capa blanca.

Para el resto del día se espera más nieve en diversas partes del país y se teme que las temperaturas puedan llegar la próxima noche incluso a 22 grados bajo cero.