British Petroleum ubica nueva cúpula sobre derrame en el Golfo de México

VENICE.- Los expertos del grupo británico British Petroleum (BP) lograron hoy ubicar la cúpula sobre la fuga de crudo en el fondo del Golfo de México, destinada a evitar que continúe el derrame cuyas consecuencias sobre el medio ambiente y la economía local son inciertas.

Mientras en Washington los ejecutivos de BP, Transocean y Halliburton cumplían un segundo día de audiencias en el Congreso, el gigante británico de la energía proseguía al frente de las tareas para contener la expansión del derrame.

Los expertos daban los toques finales al operativo para instalar a 1.500 metros de profundidad la rediseñada cámara de contención, de la que sale una larga cañería por la que se pretende bombear el petróleo del pozo dañado con la explosión y posterior hundimiento de la plataforma de BP hace tres semanas.

Tras el fallido intento del fin de semana de colocar la estructura con forma de cúpula sobre el suelo marino, los equipos de trabajo al mando de BP bajaron una nueva "tapa", más pequeña, con un peso de 1,6 toneladas y unos 2,4 metros de altura.

"Se encuentra actualmente en la zona junto a la fuga, y el plan es colocarla sobre ésta para que esté operativa antes del fin de semana", indicó un representante de BP, Bryan Ferguson.

El grupo británico, que explotaba la plataforma "Deepwater Horizon", hundida a 80 kilómetros de las costas de Luisiana el 22 de abril pasado, intentó infructuosamente el fin de semana una operación similar para detener el vertido diario al mar de 800.000 litros de petróleo. Pero el sábado debió suspenderla por los efectos de las bajas temperaturas y alta presión del fondo marino dentro de la cúpula.

El gobierno de Barack Obama propuso hoy elevar de ocho a nueve centavos de dólar por barril el impuesto que pagan las petroleras para indemnizaciones contra derrames, y llevar a 1.500 millones de dólares el tope del fondo que asegura la financiación de limpieza y daños en caso de fuga de crudo.

"El Presidente está muy frustrado porque todavía no logramos cerrar esta fuga", dijo el portavoz Robert Gibbs.

Hoy, Obama envió a altos funcionarios a la región, y en particular a sus secretarios del Interior, Ken Salazar; y de Energía, el Premio Nobel de física Steven Chu, al comando central de BP en Houson, Texas (sur), "para seguir buscando intensamente soluciones potenciales", informó la Casa Blanca.

Los colosos de la industria petrolera son interrogados desde ayer en el Congreso sobre los hechos del 20 de abril pasado en la plataforma "Deepwater Horizon", cuya explosión dejó 11 operarios muertos y provocó uno de las peores derrames de crudo de la historia de Estados Unidos, y cuyas causas se desconocen aún.

El titular del Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes, el demócrata Henry Waxman, dijo hoy que hay evidencias de que el mecanismo de seguridad, que debería haber taponeado el pozo e impedido el derrame, fue "configurado de forma defectuosa".

Cerca de 500.000 metros de barreras flotantes han sido colocados en aguas del Golfo de México para intentar contener el derrame, en medio de temores de que el buen clima cambie y favorezca el desplazamiento de la marea negra hacia la costa.