Derrame en Golfo de México:Sólo se recuperará una pequeña parte del combustible

CIUDAD DE MEXICO.- A pesar de la masiva operación de  limpieza, los expertos advierten que sólo se recuperará una pequeña porción del  petróleo derramado en el Golfo de México tras el hundimiento de la plataforma  de BP el 22 de abril.

"El petróleo está ahí afuera y ahí afuera se quedará", indicó la bióloga  marina Lisa Suatoni del Consejo estadounidese de Defensa de Recursos  Naturales.

"Las estadísticas no son para nada alentadoras en cuanto a limpiezas de  derrames petroleros. Generalmente logra limpiarse menos del uno por ciento", aseguró.

Incluso en el caso del provocado por el buque Exxon Valdez en 1989 -donde  miles de millones de dólares se gastaron durante años en limpiar las aguas de  Prince William Sound- sólo se recuperó entre 7 y 10% del crudo.

Mientras que un importante porcentaje del petróleo del Valdez se dispersó  naturalmente, la costa aún muestra bolsas de petróleo que se hundieron en zonas  de baja oxigenación, que preservaron sus altos índices de toxicidad.

Por eso, cada vez que un animal excava en el lugar equivocado o que una  tormenta agita las aguas, más petróleo sufre el mismo proceso y todo el  ecosistema sufre las consecuencias.

La propia naturaleza del derrame del Golfo de México hace imposible una  recuperación significativa, indicó Tony Wood, experto en derrames de la Texas  A&M University Corpus Christi.

La fuga de petróleo empezó el 22 de abril y se ubica a 1.500 metros de  profundidad, en el pozo averiado al hundirse la plataforma de British Petróleum  (BP) a unos 80 kilómetros de la costa del sureño estado de Louisiana.

Antes de llegar a la superficie se divide en partículas más pequeñas. Las  duras condiciones del clima también colaboraron en la división de la densa  marea en fragmentos que se expanden cientos de millas en el mar abierto.

Más de 39 millones de litros de agua empetrolada fueron recolectados y  quemas controladas también han logrado remover algo del crudo.

La presión es enorme ya que el derrame amenaza los humedales de las  tierras bajas -donde la recuperación es casi imposible y el impacto  medioambiental será devastador, según expertos. Debido a ello aprobaron el uso  de químicos dispersantes para intentar mantener la mayor parte del petróleo lo  más lejos posible de la costa.

"Si el crudo es dispersado, entonces no se está intentando recogerlo, se  está procurando dispersarlo en pequeñas partículas para que las bacterias  puedan actuar", indicó Wood.

"Por supuesto las fracciones tóxicas siguen allí, tanto del petróleo como  de los dispersantes", añadió.

La Agencia de Protección Medioambiental indicó en repetidas ocasiones que  mientras que los dispersantes llegan a la costa, no obstante son mucho menos  perjudiciales que la llegada de la marea negra a la costa, en densos y  pegajosas pelotas que pueden matar tanto la fauna como la flora.

Pero los medioambientalistas, científicos y pescadores han planteado su  preocupación ante el uso del dispersante argumentando que se estaría creando  una sopa tóxica en hábitats frágiles, sencillamente alejando el peligro de la  marea negra de la vista desde la costa.

Otro problema es que a un mes del desastre nadie sabe a ciencia cierta qué  cantidad de petróleo fue derramado.

En un comienzo BP y las agencias federales que enfrentan el problema  afirmaron que se vertían diariamente unos 1.000 barriles por día, luego  rápidamente ajustaron la cifra a 5.000 barriles (unos 800.000 litros), debido a  que el tamaño de la fisuras se agrandó exponencialmente.

Los expertos independientes que examinaron un video del pozo averiado  dijeron que el flujo parece ser al menos diez veces superior.

Gigantescas columnas de petróleo halladas bajo el agua llevaron a los  científicos a preguntarse si las estimaciones sobre el tamaño de la marea negra  se basaba sólo en lo que se aprecia en la superficie.

"El tema de cuánto (crudo fue expulsado) es algo realmente muy grave porque  los hábitats naturales tienen capacidad de asimilación", indicó Paul Montagna,  una ecólogo marino del Instituto Harte de Investigaciones para Estudios del  Golfo de México.

"En algún momento se alcanza un punto crítico para el medioambiente y (...)  todo se degrada muy rápido", aseguró.

Parte del derrame ya ha ingresado a la corriente del Golfo que lo  transportará más allá de la península de Florida, quizás hasta el Océano  Atlántico.

Pero si bien parte del crudo se dispersará, "no va a desaparecer" y tendrá  un impacto significativo en la vida marina, dijo Montagna.

"En algún punto finalmente lograrán terminar con estoo. Pero llevará una  década o más solucionar las consecuencias de este desastre", concluyó.