NUEVA YORK.- Popeye, el marinero más famoso del mundo, celebra hoy los 75 años de su nacimiento, cuando irrumpió en una tira cómica del diario neoyorquino "Evening Journal" de Elzie Segar.
El marinero más famoso del mundo tenía dos grandes pasiones: la espinaca y Olivia Oyl, una veleidosa heroína que lo hacía sufrir.
Este fin de semana, el edificio "Empire State" es iluminado de verde por la noche en honor a la enorme pasión del marino por las espinacas.
Este será sólo el comienzo de una serie de homenajes al fumador de pipa de brazos ingentes, que incluyen un especial de televisión escrito por el comediante Paul Reiser que será emitido a finales de año.
Bajito, medio calvo, feo y con poco respeto por la gramática en su forma de hablar, Popeye no es el prototipo del héroe, pero los lectores sintieron una conexión inmediata con él, especialmente cuando exclama: "!Esto es todo lo que puedo aguantar y no puedo aguantar más!", antes de engullir una lata de espinacas.
Esta verdura, por supuesto, le da una fuerza extraordinaria, lo que no podía agradar más a sus productores, que le atribuyen un aumento del 33 por ciento del consumo de este producto en Estados Unidos que les salvó de la quiebra durante la Depresión de 1929.
Para mostrar su agradecimiento, le construyeron en 1937 una estatua junto con su creador en Crystal City (Texas), la capital de la espinaca.
Además de las latas de esta verdura, su otra pasión es Olivia Oyl, quien tampoco es la típica heroína, pues es veleidosa en el amor, plana como una madera y tiene una nariz en forma de pepino.
La tira cómica original, titulada "Thimble Theater" (el "Teatro del Dedal"), giraba en torno a la familia de Olivia.
Popeye hizo su aparición como personaje secundario el 17 de enero de 1929, pero pronto se convirtió en la estrella, por aclamación de los lectores.
Segar creó otros personajes para su mundo: Wimpy, que come tantas hamburguesas como Popeye espinacas, y Brutus, su peludo competidor por la atención de Olivia.
En los primeros años, el marino era fuerte por naturaleza y las espinacas no le daban un poder sobrehumano. Simplemente las comía porque le gustaban.
Su efecto mágico fue una adición posterior, cuando Popeye pasó a las pantallas. El primer corto apareció en 1933 y su popularidad sólo hizo que aumentar con los años. En 1980 apareció en uno de los primeros videojuegos recogiendo los corazones que caían por su amor.
Ese mismo año Robin Williams dio vida al personaje y Shelley Duvall a Olivia en una película musical.
Actualmente, sus dibujos animados aparecen en televisión cada minuto en algún lugar del mundo, según King Features Syndicate, que tiene los derechos.
Gracias a ello, millones de personas lo conocen como "Brazo de Hierro" en Italia, "Karl Alfred" en Suecia y "Terror del Mar" en Dinamarca.
