"Esta crisis económica es una gran injusticia"

Lea aquí una reseña de Acceletare

Este 4 de noviembre es un día marcado en rojo en la agenda de Michael Stipe (48), voz, líder y alma de R.E.M. No sólo porque va a estar junto a su banda tocando por primera vez en Chile, en el festival SUE del Movistar Arena. "Esa misma noche serán las elecciones de EE.UU.", advierte, al teléfono desde Nueva York, asumiendo que por unos minutos sus nervios se desdoblarán entre el Parque O'Higgins y la Casa Blanca.

"Es que ese día un gran número de personas va a rebelarse y votará por Obama", profetiza, y deja en claro su personaje: al frente del trío de Georgia, Stipe se graduó como uno de los músicos más pensantes e influyentes de los últimos 20 años. Un vegetariano, diseñador, activista y productor de cine que convirtió a R.E.M. en uno de los soundtracks de los '90, gracias a monumentos como "Everybody hurts", y que en el nuevo siglo alcanzó la redención con el aclamado Accelerate (2008).

Por eso que su entusiasmo político también vale para su primera vez en Chile. "Estoy muy feliz de tocar allá, es un lugar al que había querido ir desde hace mucho. Tengo un amigo que viaja mucho, graba música, y en una cena me comentó sobre la gente que conoció y los lugares que visitó en Chile. Estaremos haciendo dos shows y estoy seguro que será grandioso", cuenta el líder del grupo que completan el guitarrista Peter Buck y el bajista Mike Mills.

Stipe es también un tipo pagano. Una suerte de Bono, pero a menor escala y sin discurso evangelizador. Un hombre de respuestas breves e inseguras: para armar el repertorio de su visita, pregunta cuáles son las canciones de R.E.M. más sonadas en Chile. Habla con un hilo de voz cercano al susurro, que contrasta con el dramatismo que despliega en sus creaciones. Un compositor obsesionado con el fin de los tiempos, pero a su manera: transformando la debacle en una fiesta.

Si en los '80 cantó el vertiginoso hit "It's the end of the world as we know it (and I feel fine)", cierra su último disco con el grito de guerra "¡Voy ser el DJ del fin del mundo!". "Tenemos líderes y situaciones políticas que nos hacen pensar que estamos en un pozo sin fondo, en el final del camino. Por eso que cuando hablo de ese tema trato de ponerle humor", explica.

El humor es otro de sus bocados. Sobre todo a la hora de destruir los mitos de sus himnos. ¿"Losing my religion", su tema más reconocido en Chile?: "No creo que sea nuestro mayor hit, lo que es gracioso por lo popular que fue en muchos lugares". ¿Y la cándida "Shiny happy people"? "Ésa no la tocamos. No me gusta, para nada", remata.

-¿Se siente impulsor del rock independiente que luego explotó con Nirvana?
-Ésa es la opinión de la gente, a mí no me corresponde. En los '80 éramos muchas bandas independientes, estábamos cansados de la música popular y de lo que sonaba en la radio, queríamos algo más moderno y excitante que eso. Pero no me corresponde decir si fuimos influencia, se vería feo si yo asegurara "sí, por supuesto". Así que me siento orgulloso de haber sido parte de eso y de esa música desprejuiciada. Igual creo que la música de hoy está en un muy buen pie. Anoche vi a Scissor Sisters y me pareció genial lo que hacen.

-En este tour han incluido temas de los '80, cuando aún no firmaban con Warner y estaban en el sello IRS, como “The one I love” ¿Se extraña algo de esos años?
-No, cuando compusimos esas canciones ya éramos una gran banda. Nunca he sido bueno para mirar hacia el pasado, siempre estoy observando el presente y el futuro, pero no mucho del ayer. Son canciones muy buenas y nos encanta tocarlas, me alegra que hayamos escrito esos temas hace tanto tiempo y que todavía podamos cantarlas y pasarlo muy bien con ellas.

-La etapa más dura del grupo fue con el disco Around the sun (2004)?
-Fue un álbum difícil, queríamos comunicarnos como amigos y compositores, pero nunca pudimos. Sólo alcanzamos ese punto en Accelerate.

-¿Qué cosas cambiaron en este nuevo álbum?
-Lo hicimos al estilo antiguo. Reflexionamos entonces dónde nos encontramos culturalmente en 2008, y creo que hicimos un gran trabajo, encontrando las canciones, la actitud y el sentimiento adecuado. Además, ha sido un álbum mejor recibido. Por eso que éste ha sido nuestro mejor tour, genial. Hicimos un álbum muy entretenido para presentar en vivo y lo mezclamos con los clásicos.

-La etapa dura de Around… coincidió con el maquillaje azul que usabas en tus ojos en esa gira. ¿Por qué, tenía un significado particular?
-Bueno, eso fue hace tres años. Creo que eso me hacía verme bien (risas). Pero no habrá maquillaje en este tour.

-En gran parte de Sudamérica (Chile, Perú, Argentina) van a tocar en festivales, cosa que ya hicieron en el tramo europeo del tour. ¿Sienten mayor predilección por los festivales antes que por los shows individuales?
-Sí, me gustan mucho los festivales. Es la única oportunidad que tengo de ver tocar a otras bandas, así que como fanático de la música los encuentro geniales, porque puedo pararme a un lado del escenario y observar.

-Al menos en Chile compartirán y podrás ver a The Mars Volta, Kaiser Chiefs y The Jesus and Mary Chain…
-Sí, eso me tiene muy entusiasmado, porque nunca he visto ni a Mars Volta ni a Jesus and Mary Chain, así que también será un gran día para mí.

-¿Te entusiasma también  volver a Sudamérica? Ustedes ya pasaron por Argentina y Brasil en 2001.
-Por el tipo de música que hacemos y por el tipo de vocalista que soy, se siente que nuestra música viene del corazón, y creo el público latino siente la música desde el mismo lugar. Así que se da una corriente continua entre el corazón de la canción y el de la audiencia, y eso, para un intérprete, es lo mejor que te puede pasar. Con el público europeo también se da esa conexión directa desde el corazón, así que, como intérprete, es algo que me produce mucha alegría. Puedo comparar algunos de los mejores recitales que hemos dado en Latinoamérica con los que hemos dado en Europa. Fácilmente.

-¿La actual crisis económica puede inspirar nuevas canciones de R.E.M.?
-No sé, nunca sabes de dónde viene la inspiración. Esta crisis me da pena, es triste para todo el mundo, y una injusticia tremenda impulsada por la gente que nos llevó a este estado. Nunca debió haber ocurrido.

Festival Sue
Movistar Arena: 3 de noviembre R.E.M., The Mars Volta y Kaiser Chiefs. El 4, los mismos R.E.M. con The Jesus and Mary chain (Puntoticket, Ripley, Cinemark y al 6004626000).