Cientos de admiradores despiden a Les Paul, el padre de la guitarra eléctrica

MILWAUKEE.- Familiares, amigos y admiradores de todas las edades hicieron cola el viernes para rendir sus últimos respetos en un servicio fúnebre a Les Paul, el inventor de la que tal vez sea la más célebre guitarra eléctrica.

Adam Bollinger nunca tuvo la oportunidad de conocerlo en vida. Pero el adolescente de 15 años de Plainfield, Illinois, sabe lo importante que fue Paul para el rock. Por eso él y su mamá, Coleen Bollinger, manejaron dos horas y media para asistir al evento.

"Simplemente (quise) rendir mis respetos y estar aquí para él", dijo Bollinger.

Billy Soutar, de 46 años, conoció a Paul en 1985 y mantuvo una amistad que perduró hasta la muerte de Paul, el 13 de agosto en White Plains, Nueva York, a los 94 años.

"Era el tipo de persona que no importa cuán grande o pequeño uno era, mostraba interés en uno", dijo Soutar. "Soy sólo un idiota de Chicago que toca la guitarra y él me acogió en su casa".

Soutar, un reparador de instrumentos musicales, manejó desde Chicago la mañana del viernes para asistir al funeral en el museo Discovery World. Fue la única oportunidad del público de darle un último adiós a Paul, y más de 100 personas lo hicieron en la primera hora.

El féretro cerrado de Paul se exhibió en un pequeño teatro frente a una hilera de ventanas con vista al Lago de Michigan. Su música sonaba de fondo. Su hijo Rus y otros familiares estuvieron presentes.

La mayoría de los visitantes eran como Tim Glander, un admirador que nunca conoció en persona a Paul.

"Ésta es mi manera de dale las gracias", dijo Glander, de 59 años, otrora profesor de música, quien manejó una hora desde Whitewater, Wisconsin.

El funeral de Paul en Nueva York el miércoles, al igual que su entierro en el cementerio Prairie Home de Waukesha después del servicio, eran privados.

El nativo de Milwaukee Steve Miller, de la Steve Miller Band, cantaría en el funeral.

Lester William Polfuss nació en 1915 en el seno de una familia de inmigrantes alemanes y armó su primer receptor de radio a los nueve años, en Waukesha, un suburbio de Milwaukee. En esos años también comenzó a tocar la guitarra.

Paul creó uno de los primeros prototipos de guitarra eléctrica de cuerpo macizo en 1941, pero su trabajo fue rechazado en numerosas ocasiones. Finalmente, Gibson comenzó la producción masiva de una guitarra inspirada en su diseño en 1952 y la guitarra eléctrica se convirtió en el principal instrumento del rock and roll, que usaron héroes de la guitarra como Eric Clapton, Pete Townshend, Keith Richards, Slash y Jimmy Page.