SANTIAGO.- La ministra de Defensa de Chile, Michelle Bachelet, viajó hoy rumbo a Francia para asistir al bautizo de un submarino tipo Scorpene, encargado por la marina de guerra chilena a un consorcio hispano-francés.
El lanzamiento al agua del sumergible, que será bautizado "O’Higgins", en homenaje al máximo prócer chileno, se realizará en el puerto de Cherburgo, en el noroeste de Francia, el próximo sábado 1 de noviembre.
La embarcación fue encargada por la Armada chilena a los astilleros españoles Izar y a la Dirección de Construcciones Navales de Francia.
La ministra Bachelet estará acompañada en el bautizo del submarino por el comandante en jefe de la Armada de Chile, Miguel Ángel Vergara, y por el director de la Academia de Guerra Naval chilena, Edmundo González Robles.
El submarino será sometido hasta enero a una serie de controles, en el muelle y en alta mar, y será entregado a la Armada de Chile durante el segundo trimestre del año próximo.
La embarcación, cuya dotación no superará los 36 marineros, es del tipo convencional -propulsado por batería- con 66 metros de eslora y 6 metros de manga, que puede desplazarse a una velocidad superior a los 20 nudos y sumergirse a profundidades de más de 300 metros.
Al "O’Higgins" se unirá un segundo submarino, el "Carrera", que el consorcio franco-hispano entregará en 2005 y que se ensamblará en el puerto español de Cartagena.
La ministra chilena se entrevistará el lunes 3 de noviembre con su par francesa, Michelle Alliot-Marie, y desde Cherburgo se trasladará a Londres para reunirse, ese mismo día, con su homólogo británico, Geoffrey Hoon.
Al día siguiente ambos ministros, junto con el almirante Vergara, visitarán la Base Naval de Devonport, Plymouth, donde se encuentra la fragata "HMS Sheffield", similar a la del mismo nombre hundida en 1982 durante la guerra entre Argentina y el Reino Unido por la posesión de las islas Malvinas.
Esa segunda versión del navío fue adquirida por Chile al Reino Unido y llevará ahora el nombre de "Almirante Williams".
La Armada chilena se hizo cargo el pasado 5 de septiembre de la fragata, cuya tripulación está siendo entrenada por un equipo británico antes de que emprenda viaje a su base naval en Chile.
En diciembre pasado, el presidente de Chile, Ricardo Lagos, autorizó la compra de la "HMS Sheffield", en el contexto de un programa de renovación del material de la marina de guerra.
