Experto no descarta que ocurran réplicas mayores a la registrada ayer

SANTIAGO.- A pesar de la fuerza con que fue percibida la réplica de ayer, que incluso llevó al SHOA a decretar alerta de tsunami entre la IV y la X región, el director del Servicio Sismológico de la Universidad de Chile, Sergio Barrientos, no descartó que aún se pueda producir un sismo de mayor magnitud.

"Nadie lo puede asegurar, pero lo más probable es que haya una réplica de magnitud un poquito alta. La gran mayoría van a ser réplicas inferiores a 6,5 grados Richter, pero tampoco pueden descartarse réplicas de otras magnitudes superiores, significativas", señaló.

De este modo, dijo que no se puede asegurar que el sismo de 6,9 grados ocurrido ayer cerca de Pichilemu "sea la última réplica que se va a producir y la más importante" tras el terremoto de 8,8 grados del 27 de febrero.

En ese tema, explicó que la magnitud del sismo de ayer es considerada "pequeña" si se compara con los 8,8 grados del terremoto, por lo que la energía que liberó no es significativa como para descartar que ocurran más movimientos fuertes.

Consultado acerca de si siempre es esperable una réplica considerable tras un terremoto –tema muy comentado en estos días–, indicó que basándose en el terremoto de Valdivia de 1960, donde "ocurrieron varias réplicas de magnitud superior, uno podría esperar no sólo una réplica importante, sino que muchas, pero eso no lo podemos asegurar".

Recordó que las réplicas pueden ocurrir tanto en la zona de ruptura del terremoto –entre Pichilemu y la península de Arauco– como al norte y al sur de esa área.

No obstante, indicó que "es poco probable" que se registre un sismo superior a 8 grados Richter, aunque acotó que "hay situaciones que no podemos prever". También reiteró que es casi imposible que ocurra otro terremoto en la misma zona -entre Pichilemu y Arauco-, pues se necesitan cientos de años para que acumule la energía suficiente.

Alerta de tsunami

Barrientos declinó cuestionar la decisión del SHOA de decretar ayer alerta de tsunami, pese a que la magnitud del sismo fue de 6,9 grados Richter, cifra que dista de los 8 grados que se considerarían como necesarios para que ocurra dicho fenómeno, según han indicado los expertos.

El sismólogo consideró que "si el SHOA decidió emitir alerta de tsunami sus motivos tendrá" e hizo hincapié en que "el 6,9 (de magnitud) se vino a informar posteriormente, de manera que hubo una sobre estimación de la magnitud", que en un comienzo se cifró en 7,2 grados.

Acota que aunque en Chile, "en general los tsunamis significativos han ocurrido a raíz de terremotos de 8 grados Richter", en el mundo ha habido casos donde éstos se han producido tras sismo de menor magnitud. Por ejemplo, en Nicaragua, en la década del '90, se produjo un tsunami tras un terremoto de apenas 7,5 grados Richter.

A esto se suma que, además de la magnitud del sismo, también se pueden considerar otras variables a la hora de decretar la alerta, como la ocurrencia de deslizamientos de terrenos sobre el mar tras un sismo, situación que puede provocar tsunamis locales.

Citó el caso del terremoto de Aysén, en 2007, que fue de apenas 6,2 grados Richter, pero "produjo un deslizamiento que cayó al agua y produjo un tsunami, pese a que el sismo en sí mismo sólo causó la quebrazón de una ventana".

"Entonces hay elementos adicionales que considerar y puede haber habido otros antecedentes que el SHOA tomó en cuenta para decretar la alerta", remarcó Barrientos.