EE.UU. vive guerra de ofertas en Internet para salvar la temporada navideña

SAN FRANCISCO.- Desempleo al alza, mercados en caída libre y previsiones pesimistas para 2009: el panorama no invita a gastar dinero estas fiestas y por ello los minoristas de EE.UU. se han lanzado a una guerra por el consumidor con agresivos descuentos online.

Según la organización independiente Conference Board, los consumidores estadounidenses gastarán estas Navidades una media de sólo 418 dólares en regalos, frente a los 471 dólares del año pasado.

"Esta va a ser una de las temporadas navideñas más difíciles en muchos años y van a ser necesarios más descuentos e incentivos de lo habitual por parte de los vendedores", dijo Lynn Franco, directora del centro de investigación de consumo de Conference Board.

Las grandes rebajas llegan normalmente a las tiendas estadounidenses a partir del "Viernes Negro", el día después del festivo de "Acción de Gracias", que se considera el pistoletazo de salida de la campaña de compras navideñas.

Se denomina "Viernes Negro" porque tradicionalmente es el día en que los comercios abandonan los números rojos y obtienen ganancias.

Este año, los descuentos comenzaron ya a finales de octubre tanto en los comercios
reales como en internet, donde la facilidad para comparar ofertas hace que la competencia sea feroz.

Atractivos descuentos

Sony, por ejemplo, introdujo su cámara de vídeo HDR-SR11 en abril con un precio recomendado de 1.200 dólares. Hoy, páginas como "shopdigitaldirect.com" la venden por 429 dólares y encima eliminan el cobro por gastos de envío.

Una breve búsqueda en "Shopzilla.com" permite encontrar la última generación del iPod Nano de 8GB por 138 dólares, casi diez menos que en la tienda de Apple, mientras que "Dealnews.com" ofrece la nueva BlackBerry Storm por sólo 150 dólares, 40 menos que el precio sugerido por su operadora, Verizon.

Señales de crisis

Acostumbrados a subidas de dos dígitos, los minoristas online ya acusan la crisis: un informe de la consultora comScore esta semana confirmó que las ventas en internet crecieron en octubre sólo un uno por ciento frente al mismo mes de 2007, una tasa históricamente baja.

Una encuesta de la consultora BDO Seidman también divulgada esta semana y realizada entre responsables de mercadotecnia de algunos de los principales minoristas de EE.UU., concluyó que las ventas bajarán esta temporada navideña en torno al 2,8 por ciento, aunque crecerán un 8 por ciento en internet.

"Los consumidores gastan online en lugar de hacerlo en las tiendas", explicó Ted Vaughan, ejecutivo de BDO Seidman. "Aún hay un enorme potencial en este sector".

Vaughan no cree que ello se deba sólo a la crisis, y opina que también obedece a una tendencia iniciada en los últimos años.