Recuperan capsula espacial japonesa que recogió material de un asteroide

SÍDNEY.- La cápsula de la sonda espacial japonesa "Hayabusa", que el domingo regresó a la Tierra tras un periplo de siete años que la llevó hasta un asteroide, fue recuperada el lunes por científicos en el desierto de Australia, informó un portavoz militar.

"El helicóptero (que transportaba la cápsula) acaba de aterrizar", declaró Lindsay Campbell.

La sonda "Hayabusa" (Halcón) se desintegró el domingo al entrar en la  atmósfera terrestre, al término de un periplo de siete años y 5.000 millones de kilómetros.

El artefacto lanzó entonces la cápsula cuando sobrevolaba la zona militar Woomera, en el desierto australiano.

La cápsula, del tamaño de una pelota de baloncesto, debería contener materia procedente de un asteroide.

La sonda había aterrizado en 2005 en un cuerpo celeste denonimado Itokawa, cuya edad es "de entre varias decenas y varios cientos de millones de años", con la misión de recoger muestras de materia.

Es la primera vez en la historia de la conquista del espacio que una sonda vuelve a la Tierra tras haber entrado en contacto con un asteroide.

Los numerosos problemas técnicos que sufrió el aparato, debido especialmente a la escasa gravedad que existe en la superficie del asteroide, plantean dudas sobre la presencia de muestras en la cápsula que cayó en el desierto australiano.

El domingo, un equipo internacional de científicos se reunió en Woomera para asistir a la llegada espectacular de la sonda a la atmósfera.