Captan desde Chile impactante imagen de colisión galáctica

SANTIAGO.- Astrónomos del Observatorio La Silla, captaron una espectacular nueva imagen  de la closión de la galaxia Átomos por la Paz (NGC 7252), la cual entrega una excelente oportunidad para que los expertos estudien cómo las fusiones afectan la evolución del universo.

Átomos por la Paz está formada por la colisión de dos galaxias y está ubicada a unos 220 millones de años luz de distancia, en la constelación de acuario.

También es conocida como NGC 7252 y Arp 226 y posee el brillo suficientemente para ser observada por astrónomos aficionados como una pequeña mancha tenue y borrosa.

Esta fotografía muy profunda fue producida por el instrumento Wide Field Imager de ESO, en el telescopio MPG/ESO de 2,2 metros, en el Observatorio La Silla de ESO en Chile.

Una colisión de galaxias es uno de los procesos más importantes que influyen en la evolución de nuestro Universo, y su estudio entrega importantes pistas sobre los ancestros galácticos.

Afortunadamente, tales colisiones son eventos muy prolongados -duran cientos de millones de años-, ofreciendo a los astrónomos tiempo suficiente para observarlos.
 
Esta imagen de Átomos por la Paz representa una instantánea de la colisión, con el caos en pleno desarrollo, sobre un rico telón de fondo de galaxias distantes.

El resultado de las intrincadas interacciones gravitacionales se puede apreciar en las formas de las colas producidas por corrientes de estrellas, gas y polvo.

La fotografía también muestra las increíbles bolsas que se formaron cuando el gas y las estrellas fueron arrancados de las galaxias en colisión, y que ahora envuelven centro conjunto.

Átomos por la Paz puede ser un presagio del destino de nuestra propia galaxia. Los astrónomos predicen que en tres o cuatro mil millones de años la Vía Láctea y la Galaxia Andrómeda colisionarán, algo similar a lo ocurrido con Átomos por la Paz.

Pero no hay temer: la distancia entre estrellas dentro de una galaxia es enorme, por lo que resulta poco probable que nuestro Sol termine en una colisión de frente con otra estrella durante la fusión.