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Santiago: Viernes 26 de abril del 2024 | Actualizado 13:24
WASHINGTON.- La agencia espacial estadounidense NASA conmemoró este jueves a sus astronautas muertos en misión, víspera del 25 aniversario de la explosión del transbordador Challenger, que mató a sus siete tripulantes el 28 de enero de 1986.
La conmemoración coincide con otras dos fechas aciagas: la muerte de tres astronautas del proyecto Apollo el 27 de enero de 1967 y de otros siete cuando se desintegró el transbordador Columbia en su reingreso a la atmósfera terrestre el 1 de febrero de 2003.
El director de la NASA, Charles Boden, depositó unas flores en el cementerio nacional de Arlington (Virginia, este) el jueves en honor de los 24 astronautas muertos en misiones desde 1964.
Dos ceremonias similares tendrán lugar en los centros espaciales Kennedy en Florida (sureste) y Johnson en Houston (Texas, sur).
Hace 25 años el transbordador Challenger explotaba 73 segundos luego del despegue y por primera vez en directo por televisión, con siete astronautas y una profesora de escuela, Christa McAuliffe, a bordo.
La nave estalló a 14.000 metros de altura.
Todo parecía normal en los primeros momentos del vuelo, el número 25 de un transbordador desde abril de 1981. Pero 64 segundos después del despegue se produjo una chispa entre el transbordador y el tanque de combustible externo.
Nueve segundos después estalló en una gran bola de fuego transmitida en directo por televisión.
Una comisión investigadora concluyó que el accidente se debió a una junta afectada por el hielo. El día estaba claro, pero las temperaturas eran gélidas.
El programa de transbordadores espaciales terminará este año con un vuelo suplementario del Atlantis en junio, siempre y cuando el Congreso apruebe los fondos necesarios.
Si no el último vuelo será el del Endeavour el 18 de abril.
Para el 24 de febrero está previsto el despegue del Discovery con una tripulación de seis astronautas.
Los transbordadores fueron clave para la construcción de la Estación Espacial Internacional (ISS en inglés), un proyecto de cientos de millones de dólares iniciado en 1998 y financiado en gran parte por Estados Unidos.
Luego del retiro de los transbordadores, Estados Unidos dependerá de las naves Soyuz rusas para alcanzar la ISS hasta que entre en servicio una nueva generación de naves, aunque no sería antes de 2015.
