Científicos crean seda que permite conservar vacunas sin refrigerarlas

WASHINGTON.- Una nueva tecnología permite utilizar proteínas de seda para fabricar una suerte de envoltorio molecular que es capaz de almacenar vacunas y antibióticos sin refrigeración durante meses, e incluso años, según trabajos publicados en Estados Unidos.

Esta estructura de seda puede adoptar una variedad de formas como micro-jeringas y micro-vesículas que permiten a estos medicamentos no refrigerados ser almacenados y administrados en un único recipiente.

De esta manera, las vacunas y antibióticos pueden preservarse a temperaturas de hasta 60 grados, aseguran los autores de este trabajo publicado en la versión en internet de las Actas de la Academia estadounidense de las Ciencias (PNAS, por su sigla en inglés).

La proteína de seda tiene una estructura y una química únicas que la vuelven más robusta y resistente a la humedad, y estable frente a temperaturas extremas. Además es biológicamente compatible, subrayan los investigadores.

Todas estas propiedades son de una gran utilidad para estabilizar "los antibióticos, las vacunas y otros medicamentos", explicó David Kaplan, ingeniero biomédico de la universidad de Tufts en Massachusetts y principal autor del estudio.

"El hecho de que también podamos transformar la seda en micro-jeringas presenta una enorme ventaja que puede potencialmente brindar una gran cantidad de opciones útiles para estabilizar y distribuir estos medicamentos", agregó el investigador que estudia la seda desde hace 20 años.

La mayoría de las vacunas, encimas y anticuerpos así como muchos antibióticos y otros medicamentos deben ser refrigerados permanentemente desde su producción hasta su entrega para preservar su eficacia, lo que representa hasta el 80% del costo de una vacunación, según estimaciones.

Expertos internacionales de la salud estiman que cerca de la mitad de las vacunas en el mundo se pierde debido a un corte en la cadena de frío. Incluso en los países industrializados, la pérdida de eficacia de los medicamentos con la temperatura del cuerpo es un rompecabezas para los sistemas de implantes para administrar medicamentos, según estos investigadores.

Para este trabajo constataron que las proteínas de seda preservaban la eficacia de las vacunas contra la rubéola, la papera, y el sarampión, así como para antibióticos, penicilina y tetraciclina, hasta al menos 60 grados.

Estos hallazgos son claramente mejores que las demás técnicas actuales de conservación, como el encapsulado en colágeno, una familia de proteínas, o en polvos y soluciones, subrayan los científicos.