Detectan evidencia de la "inflación cósmica", el rápido proceso de expansión del universo

BOSTON.- Científicos estadounidenses revelaron el lunes la detección por primera vez de los "ecos del Big Bang", ocurrido hace 14.000 millones de años, lo que representa uno de los más importantes descubrimientos para entender los orígenes del universo.

La "primera evidencia directa de inflación cósmica" (fenómeno también conocido como "el bang del Big Bang") fue observada mediante un telescopio en el Polo Sur, que analizó cerca de un 2% del cielo durante tres años, y fue anunciado por expertos del Centro de Astrofísica (CfA) de Harvard-Smithsonian. En el trabajo también participaron investigadores de la Universidad de Minnesota, Universidad de Stanford, el Instituto de Tecnología de California y el Jet Propulsion Laboratory de la NASA.  

La existencia de estas ondulaciones del espacio-tiempo, primer eco del Big Bang, previsto en la teoría de la relatividad de Albert Einstein, da testimonio de la expansión extremadamente rápida del universo en la primera fracción de segundo de su existencia, una fase conocida como inflación cósmica. Los investigadores afirman que el descubrimiento anunciado hoy representa la primera evidencia de estas ondulaciones.

"La detección de estas ondulaciones es uno de los objetivos más importantes en cosmología en la actualidad y resulta de un enorme trabajo llevado a cabo por una gran cantidad de investigadores", señaló John Kovac, profesor de astronomía y de física en el CfA y jefe del equipo de investigadores BICEP2, que hizo el descubrimiento.

"Era como encontrar una aguja en un pajar, pero en su lugar hemos hallado una barra de metal", dijo el físico Clem Pryke, de la Universidad de Minnesota, jefe adjunto del equipo.

Para el físico teórico Avi Loeb, de la Universidad de Harvard, el avance "aporta un nuevo esclarecimiento sobre algunas de las cuestiones más fundamentales para saber por qué existimos y cómo comenzó el universo".

Según indicó a Space.com, John Kovac sabe que los resultados de su trabajo son controversiales y por eso él y su equipo llevan algunos años revisando los resultados, buscando confirmar que no se trata de un error en la lectura del instrumental. Ahora sus trabajos deberán ser analizados (los papers de investigación serán enviados a revistas científicas esta semana) y ojalá confirmados por otros grupos de investigación.

Sin embargo, la tarea aún no está completa del todo. Todavía se desconoce qué es la sustancia que impulsó el proceso de inflación cósmica, hasta ahora conocida como "inflaton".

De todas maneras, no son pocos los científicos que afirman que, de ser confirmado, el hallazgo anunciado hoy podría ser tan importante como el que indica que el universo se expande a una velocidad cada vez mayor, y que en 2011 le valió el Nobel de Física a Saul Perlmutter, Brian P. Schmidt y Adam G. Riess.