NASA anuncia el regreso de sus misiones tripuladas a la Estación Espacial Internacional

CABO CAÑAVERAL.- Esta tarde, la NASA anunció que volverá a realizar viajes tripulados al espacio, al confirmar a Boeing y Space X como socios en el nuevo programa de vuelos comerciales, donde empresas privadas se harán cargo del transporte de astronautas de la agencia.

El anuncio fue hecho por Charles Bolden, director de la agencia, en una conferencia de prensa realizada en el Kennedy Space Center, en Florida. Ambas compañías deberán estar certificadas y en condiciones de realizar vuelos en 2017, con el objetivo de llevar tripulación a la Estación Espacial Internacional y así, dejar de depender de naves rusas.

"Hoy no sabemos quién comandará la primera misión hecha por compañías privadas, pero sabemos que será un momento importante en la historia de la NASA", indicó Bolden, al anunciar que las cápsulas CST-100 de Boeing y Dragon de Space X fueron las elegidas para el desarrollo.

Aunque el objetivo es llegar a la EEI, Bolden indicó que este anuncio abre el camino a potenciales misiones que vayan a asteroides y Marte, por lo que estos proyectos y las misiones que realizarán marcarán varios hitos para la agencia, entre los que destacó ser los primeros en tomar muestras de asteroides, en viajar más allá de la Luna, en cosechar comida en el espacio y tocar la superficie de Marte.

La NASA indicó que los contratos tienen un valor total de US$ 6.800 millones. US$ 4.200 millones van a Boeing y US$ 2.600 millones a Space X. La repartición de dinero está hecha en base a las propuestas de ambas compañías, y ambas deberían llegar al mismo resultado. Los contratos, que duran hasta 2017, estipulan que ambas empresas con las encargadas de diseñar, desarrollar, construir y certificar las naves, incluyendo al menos un vuelo de prueba a la EEI con un tripulante de la NASA a bordo (el máximo son seis viajes).

Los lanzamientos de los vuelos de CST-100 y Dragon se realizarán desde el Kennedy Space Center. Serán las primeras misiones en salir desde territorio estadounidense desde el fin del programa de transbordadores en 2011. Desde entonces, la NASA ha dependido de Rusia para el envío de tripulantes a la Estación Espacial Internacional, a bordo de cohetes Soyuz y de proyectos privados para el abastecimiento de la instalación, como la cápsula Cygnus desarrollada por la compañía norteamericana Orbital Sciences.