La cepa H5N1La cepa de la gripe aviar, H5N1, es un subtipo del virus de la Influenza A, que se presenta principalmente en las aves. Al igual que todos los virus de gripe aviar, el H5N1 circula entre las aves de todo el mundo, es muy contagioso y puede ser mortal para estas especies.
El nombre H5N1 se refiere a los subtipos de los antígenos de superficie presentes en el virus: hemaglutinina tipo 5 y neuroaminidasa tipo 1. Es una cepa altamente patógena que por lo general no afecta a los humanos ni a otros animales. Sin embargo, en 1997 se dio la primera aparición de este tipo de gripe en hombres, en Hong Kong.
Esa infección coincidió con una epidemia de gripe aviar en la población de aves de corral de la isla asiática. El virus provocó enfermedades respiratorias severas en 18 personas, 6 de las cuales murieron.
En 2004, entre Tailandia y Vietnam, reportaron 46 casos humanos, con un saldo de 32 muertes. Al año siguiente Camboya, China e Indonesia también presentaron personas contagiadas, lo que alertó a las autoridades mundiales de Salud sobre una posible pandemia.
En octubre de 2005 la Comunidad Europea anunció que detendría la importación de aves desde Turquía, luego de que se confirmara el primer caso de H5N1 en un pollo de dicha procedencia. Sin embargo, a los pocos días Rumania reportó la muerte de tres patos a causa del virus. El H5N1 había llegado a Europa y seguiría su propagación por la región.
A pesar de este panorama que parece sombrío, los especialistas llaman a la calma. El doctor Carlos Pérez, Jefe del Programa de Infectología de la Universidad Católica, explica que el H5N1 “es un virus que tiene bajo riesgo de ser transmitido a humanos”.
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El actual brote de gripe aviar, que tiene al mundo en alerta, comenzó en Corea del Sur, en diciembre de 2003, y cobró sus primeras víctimas humanas en Vietnam. Tras esto, el virus comenzó a expandirse rápidamente por Asia: China, Camboya, Japón, Malasia, Tailandia, Laos e Indonesia reportaron casos de aves infectadas.
