La Teletón partió siendo un centro de atención para niños con poliomielitis, pero cuando se inventó la vacuna, comenzaron a recibir a niños con otros problemas motores.

En 1947 fue fundado el Instituto de Rehabilitación Infantil con una educadora, una madre, un médico y otros profesionales del Hospital Luis Calvo Mackenna a los que se integraron más tarde voluntarios.

En el año 1956, el centro pasa a ser administrado por la Sociedad Pro Ayuda del Niño Lisiado, la que trasladó su ubicación a la calle Huérfanos 2681.

Originalmente la institución partió con el interés de tratar niños con poliomielitis, pero en cuanto se extiende el uso de la vacuna contra esta enfermedad disminuye su atención y comienzan a llegar a la institución pacientes con parálisis cerebral, malformaciones congénitas, discapacidades por accidentes, problemas neurológicos, distrofia muscular progresiva, y otras enfermedades del aparato psicomotor.

Junto a las salas de atención, donde se trataban a 1500 niños, se instaló un moderno taller de prótesis y órtesis, gracias a una donación del gobierno de Dinamarca. Éste país capacitó a un protesista, a un médico, donó partes y piezas, herramientas, maquinarias y mandó a un experto para entrenar y asesorar la administración del nuevo taller.

Ante los problemas económicos de la Sociedad Pro Ayuda al niño Lisiado, Don Francisco ofreció una telemaraton como la que realizaba Jerry Lewis en Estados Unidos.

La Sociedad Pro Ayuda del Niño Lisiado aportó espacio físico para esta actividad. Con esta implementación se completó el Instituto de Rehabilitación Infantil de Santiago, y los pacientes fueron rehabilitados con prótesis de miembro superior e inferior, órtesis, sillas de ruedas, bastones y todos los implementos necesarios para acudir a la escuela e integrarse a la comunidad.

Desde el año 1975, la Sociedad Pro Ayuda del Niño Lisiado comienza a sentir por primera vez serios problemas económicos. Hasta la fecha, el financiamiento y aportes de infraestructura había sido entregados por países extranjeros, pero en 1978 la institución se ve sobrepasada por los requerimientos.

Es así como Mario Kreutzberger (Don Francisco) se acerca al centro para ofrecer su ayuda y se compromete con una "Telemaraton" en pro de la institución, al estilo de la que organizaba Jerry Lewis en Estados Unidos para la distrofia muscular progresiva.
Así fue entonces que en 1978 se hizo la primera Teletón, bastante artesanalmente, pero con un resultado positivo de $ 84.361.838 de pesos. Logro que nadie esperaba pues la meta era sólo de $33.000.000.

Un nuevo centro para la atención en Santiago se inauguró en 1980. Esto permitió una mejor atención de los niños y sus familias. Fue el comienzo de la expansión a varias regiones del país.

Etapa de crecimiento y extensión (1980-1990)

Con los resultados de la primera y segunda Teletón, la meta que era hacer sobrevivir la Sociedad Pro ayuda al Niño Lisiado fue lograda plenamente. El éxito de estas dos primeras campañas le dio respaldo a la institución para extender sus atenciones a cinco provincias del país.

Con este sorpresivo resultado, la Sociedad Pro Ayuda del Niño Lisiado, y su equipo de profesionales, arquitectos, médicos y técnicos, se pusieron como primera meta diseñar un edificio con facilidades arquitectónicas para los lisiados. Era necesario que todos los espacios tuvieran facilidades para las sillas de ruedas; que los materiales de construcción fueran sencillos, con mucha luz natural, y que el adorno principal fueran las plantas, lo que lo hacía ecológico.

El histórico edificio ubicado en Alameda, cubrió todos los aspectos para que los discapacitados pudieran rehabilitarse y capacitarse adecuadamente.

Se logró iniciar el trabajo en este nuevo edificio en mayo de 1980.
Esta construcción se hizo sobre un terreno dado en comodato a noventa años por el Gobierno Militar. Se construyó en un lugar donde las personas podían tener acceso, cerca de la estación de ferrocarriles, de los terminales de buses interurbanos, frente a una estación de Metro, y en un lugar donde vivían personas de escasos recursos.

Se trajeron nuevos implementos del extranjero, para habilitar en la mejor forma posible el Instituto de Rehabilitación de Santiago. Se comenzó a armar las prótesis y órtesis aquí en Chile, siempre velando para que éstas tuvieran la mejor tecnología.

Se obtuvieron donaciones de vehículos para el transporte de niños desde y hasta sus hogares, se obtuvieron programas especiales de alimentación y vestuario, para atender a personas de muy escasos recursos con hijos discapacitados.

También, con estos recursos, elaboraron un programa docente asistencial con convenio con la Escuela de Medicina de Postgrado de la Universidad de Chile, para formar médicos especialistas en rehabilitación. Se enviaron a México y a República Dominicana a jóvenes para capacitarlos como técnicos protesistas, ortesistas y zapateros.

Teletón no sólo ha influido de manera técnica en la incorporación de los niños y jóvenes a la sociedad, sino que ha marcado un profundo cambio en la manera de pensar de los chilenos.

A través de los documentales de la Teletón, se logró impactar a las autoridades de educación y los niños pudieron ingresar a escuelas corrientes como una forma de integración y como una posibilidad de desarrollo de sus habilidades. El ministerio de Educación dictó políticas que integraban a los niños discapacitados a la escuela normal.

Teletón

El fenómeno de la teletón no deja de ser curioso pues fue un proyecto que unió a todos los chilenos en tiempos en que estaban muy desunidos política y geográficamente.

Todos los ciudadanos de Chile se comprometieron con el proyecto de apoyar a los niños discapacitados y tuvieron confianza en que "Don Francisco", Mario Kreutzberger, iba a velar porque los fondos fueran utilizados en bien de los menores discapacitados.

La confianza que despertó el animador desde sus primeras presentaciones en la Teletón le permitió impulsar la construcción de nuevos centros de Rehabilitación. Estos anuncios eran hechos en una Teletón y su presentación oficial se hacía en la siguiente.

Los niños contínuamente se han ido incorporando a las actividades recreativas normales cultivando una interacción normal con otros niños de su edad.

Etapa De Incorporación De La Comunidad Al Proceso De Rehabilitación (1990 en adelante...)

En esta etapa se concibe la rehabilitación como una actividad no aislada de la integración del paciente a su hogar, escuela, trabajo y comunidad. Se estimula en esta etapa la autosuficiencia del discapacitado, se vela por su autoestima y su independencia en las actividades de la vida diaria y en toda actividad que él desarrolle, ya sea educacional o laboral. Se supone que cada adolescente discapacitado es capaz de autogestionarse y de autocuidarse y de lograr la mayor independencia posible de sus familiares y terapeutas.

Para esto, junto con los programas clásicos de rehabilitación médica, que ya se llevaban a efecto en los institutos, se estimula la participación de la comunidad en el crecimiento y desarrollo del paciente.

Y es así como hoy en día se organizan programas de atención complementaria de Extensión Educativa, de Orientación y Habilitación Vocacional, de Atención Domiciliaria, de Introducción a la Computación y Programas de Arte, que dan al discapacitado un mundo más amplio donde desarrollar sus habilidades.