Nace el mito

Pese a que no logra nuevos éxitos como los primeros de su carrera, Rodolfo Valentino se mantiene en el pedestal de “latin lover” y símbolo sexual.

Los estudios intentan frenar las intromisiones de Natascia y la alejan de los sets de grabaciones. Esto termina con sacar al actor de Hollywood, quien en 1923 se traslada a vivir a Europa.

Es la oportunidad para visitar su natal Castellaneta y probar suerte en el cine europeo. Ahí logra conquistar al público del viejo continente con “Monsieur Beaucaire” que resultó demasiado densa para la meca del cine, pero lo muestra a él en una nueva faceta más irónica y humorística.

Con eternas disputas sobre con quién y cómo filmar, Natascia resuelve a fines de 1925 viajar a New York para encontrar un distribuidor al film “What Price Beauty”. Públicamente, declaran estar separados y Rodolfo Valentino dice estar devastado.

En noviembre, la actriz regresa a París para solicitarle el divorcio y cuando éste se dicta en enero de 1926, Rodolfo Valentino regresa a Estados Unidos con su hermano Alberto y su familia.

La biografía de Bret asegura que Valentino no puede en ese tiempo esconder sus amores por jovenzuelos. Menciona su pasión por un periodista francés que conoció en París de nombre André Daven y su irrefrenable atracción por el cantante argentino Carlos Gardel. El escritor anota: “Lo que más quisiera en el mundo es hacer el amor con ese hombre”, en boca de la estrella.

Rodolfo Valentino, en todo caso, no se detiene. En febrero comienza el rodaje de su última película y simultáneamente, se le relaciona sentimentalmente con dos actrices: Vilma Banky y la misteriosa polaca Pola Negri.

Todo parece marchar bien, pero repentinamente, el joven Valentino de sólo 31 años, siente un agudo dolor en el estomago después de una fiesta. El 14 de agosto de 1926 es trasladado desde el hotel Embajador al Hospital Policlínico donde lo someten a una cirugía debido a una perforación gástrica. El 21, víctima de una infección generalizada producto de una peritonitis, cae en coma, del cual no se recupera.

Dos días después, su muerte desata una histeria colectiva a nivel mundial. Los diarios de esa época recogen el suicidio de doce mujeres y de un joven ascensorista del hotel Ritz de París que es encontrado muerto sobre su cama cubierto con fotografías del actor.

En todo caso, la actriz Pola Negri hace el papel de viuda en la larga procesión que se realiza en Nueva York y que consideró la exposición de su cadáver en Campbell Funeral Home. Otra procesión similar se repite días más tarde en el Memorial Cementery de Los Ángeles, donde está sepultado.

Su partida se produce sólo meses antes de que la película hablada “El cantante de jazz” dejara en el pasado al cine mudo. No conocer su voz en una cinta sonora aumentó el mito en torno a su figura.

En todo caso, el actor que remeció a las mujeres de los años ´20 aún no encuentra paz 110 años después de haber nacido. La Asociación Internacional Arte y Cultura de Rodolfo Valentino inició los trámites para conseguir repatriar sus restos a Castellaneta.