La estrella de Memphis Grizzlies, Ja Morant, recibió el viernes una suspensión de 25 juegos por la NBA por "comportamiento imprudente" después de que en mayo apareciera en otro video en redes sociales empuñando un arma de fuego.
La NBA, que en marzo ya suspendió ocho partidos a Morant por un incidente similar, dijo que este nuevo castigo envía un mensaje de que tomarán medidas enérgicas contra el "comportamiento imprudente" con armas de fuego.
"La decisión de Ja Morant de volver a empuñar un arma de fuego en las redes sociales es alarmante y desconcertante, dada su conducta similar en marzo", dijo el comisionado de la NBA, Adam Silver, en un comunicado.
"Bajo estas circunstancias, creemos que una suspensión de 25 juegos es apropiada", anunció Silver.
"La posibilidad de que otros jóvenes emulen la conducta de Ja es especialmente preocupante. En estas circunstancias, creemos que una suspensión de 25 partidos es apropiada y deja claro que no se tolerará un comportamiento imprudente e irresponsable con las armas", afirmó el comisionado, que puso algunas condiciones para el regreso a las pistas del jugador.
"Antes de su vuelta al juego, se le exigirá que formule y cumpla un programa con la liga que aborde directamente las circunstancias que le llevaron a repetir este comportamiento destructivo", añadió.
El propio Morant, una de las jóvenes figuras más populares de la NBA, emitió posteriormente un comunicado en el que dijo que se centrará en trabajar su salud mental antes del inicio de la próxima temporada en octubre.
"Tuve tiempo para reflexionar y darme cuenta del daño que provoqué", escribió el base. "Quiero pedir disculpas a la NBA, a los Grizzlies, a mis compañeros de equipo y a la ciudad de Memphis. Pasaré el tiempo sin jugar y mi suspensión trabajando en mi propia salud mental y en mi (proceso de) toma de decisiones", agregó Morant, que jugó dos veces en el All Star Game, a sus 23 años.
La dura queja del sindicato de jugadores
Por su parte, la sanción contra Morant fue criticada por el sindicato de jugadores de la NBA, que la tachó de "excesiva e inapropiada".
"No es justa en consonancia con las medidas disciplinarias pasadas en nuestra liga", dijo en un comunicado la directora ejecutiva de la NBPA, Tamika Tremaglio.
Morant había "expresado remordimiento y aceptado la responsabilidad por sus acciones", señaló Tremaglio. "Exploraremos con Ja todas las opciones y próximos pasos".
El castigo del viernes es sólo el último capítulo de un año turbulento para Morant, un jugador que promedió 26,2 puntos y 8,1 asistencias esta temporada y cuyas espectaculares acciones suelen estar entre las más reproducidas en resúmenes y redes sociales.
El jugador fue acusado por un estudiante de 17 años de golpearle durante un partido improvisado de basquet en la casa de Morant en julio de 2022.
El agente del astro dijo que había actuado en defensa propia y no se presentaron cargos por el incidente. Días antes, el jefe de seguridad de un centro comercial de Memphis dijo a la policía que se sintió "amenazado" por Morant y sus acompañantes tras un incidente en el aparcamiento.
Elegido con el número dos del Draft de 2019, Morant firmó el año pasado una extensión por cinco temporadas de su contrato con los Grizzlies que le reportará entre 193 y 231 millones de dólares.
