Iba en colectivo a las carreras, la pelea con Nelson Piquet: Las anécdotas de Eliseo Salazar y por qué nunca otro chileno llegó a la F-1

"Hice toda mi carrera en Argentina, salí campeón en Fórmula 4 y aprendí mucho para llegar a la Fórmula 1; ser el único chileno después de un argentino y brasileño. Después nos siguieron ahí un par de colombianos y un venezolano en aquel momento. Estamos en ese grupo privilegiado entre los alrededor de 800 pilotos en la historia que llegaron a lo máximo", partió contando en Infobae.

Salazar llegó a Buenos Aires con apenas 20 años a participar de un curso de pilotos en el Autódromo de la capital bonaerense. Luego de eso, debutó en la Fórmula 4.

"Corrí con el Avante preparado por Enrique Scalabroni. Era una época increíble. Empecé corriendo con el número 140, ya que durante el año capaz que había 200 inscritos. Eran 120 autos por carrera, con series, clasificación y hasta un repechaje para la final. Ahí aprendí mucho de técnicas para competir en carrera. Al tercer año pude ser campeón en 1978. Le ganamos a Tulio Crespi, que tenía la hegemonía de los monopostos y es una persona muy importante para el automovilismo argentino", narra.

Ahí viene la primera anécdota. Eliseo no tenía auto y vivía en la localidad de San Justo, por lo que tenía que tomar dos colectivos para poder llegar al Autódromo.

"Se la cuento siempre a mis amigos. Yo no tenía auto y me iba en colectivo al Autódromo por la General Paz. Me iba temprano, tipo seis o siete de la mañana. A esa hora los choferes iban muy despacio. Entonces un día le dije al chofer: 'Señor, ¿se puede apurar un poquito?'. Me dijo '¿y vos, dónde vas tan temprano?'. 'Voy al autódromo a correr', le contesté. Y me respondió 'qué vas a correr vos, si venís en colectivo'. Entonces, más allá de la anécdota, es graficarles a los actuales muchachos que el glamour de los fines de semana de F-1 conllevan muchos sacrificios detrás".

Consagrarse en la F-4 fue clave para poder dar el salto a Europa: "Corrí en la Fórmula 3 en una época en la que había muchos, muchos pilotos que llegaron a la F1, como Nigel Mansell, Stefan Johansson, Chico Serra, Andrea De Cesaris y Roberto Guerrero, entre otros. Pude lograr varios top cinco y luego corrí en la Fórmula Aurora, que era una categoría con coches de F1 de años anteriores y ahí gané carreras en Silverstone y en Thruxton. Eso me hizo también bien conocido en Chile y me catapultó a la F-1".

Luego de eso llegó a la F-1, en 1981: "Estuve primero como compañero de Derek Daly en March, con un auto que no funcionaba muy bien. En ese tiempo había 32 autos y largaban 24. Era complicado clasificar y después estuve en Ensign. De ahí logré un sexto puesto y pude sumar un punto (en Países Bajos); en ese momento era el último lugar que otorgaba puntos. Al año siguiente estuve en ATS. Sacamos un quinto y un noveno puesto. Después vino un poco la toda la debacle económica de Sudamérica en Chile. Los bancos quebraron, no tuvimos ningún sponsor y lamentablemente se terminó esa parte de la aventura".

Salazar recuerda otra anécdota, cuando se peleó con el reconocido brasileño Nelson Piquet en un GP en Alemania, en 1982. El entrevero fue fuerte, con golpes de puño, aunque con casco. Todo por un toque del chileno cuando Piquet le iba a sacar una vuelta.

"Esa historia es más larga, porque cuando yo llegué a correr en Fórmula 3 en Inglaterra dije en Chile 'quiero ser como Nelson', porque él de la Fórmula 3 Inglesa pasó directo a la F1. Un día yo estaba haciendo dedo y ahí lo conocí. Me llevó al equipo Ralt, que era el mismo en el que él había corrido. Me llevó al mismo hotel donde él paró. Nos hicimos amigos. La primera vez en mi vida que comí en un McDonald's fue con Nelson. Es una persona que me ayudó mucho. Cuando pasó lo de Hockenheim, yo lo único que quería era darle el paso, pero no nos entendimos. Fue algo que duró cinco minutos. No me saqué el casco para que no pasara a mayores. Seguimos siendo muy amigos. Cuando Nelsinho Piquet corrió en la Fórmula E estuvo en mi casa", cuenta.

En la entrevista, Salazar también destaca que no fue solo un piloto de F-1, sino que también estuvo en el IndyCar y hasta corrió en el Dakar. Incluso corrió las cuatro carreras más importantes del mundo: Gran Premio de Mónaco, las 500 Millas de Indianápolis, las 24 Horas de Le Mans y el Rally Dakar.

El chileno también recuerda lo hostil que eran las carreras en esos años en la F-1. Los circuitos eran peligrosos.

"En 1982 éramos 30/32 pilotos y prácticamente tres murieron ese año. A Villeneuve (Gilles) lo vi doblar una curva a la izquierda y 100 metros adelante vi su Ferrari volar. Luego lo vi ahí tirado en el piso. Faltaban siete minutos para terminar la clasificación. Volví a los boxes y dije 'Gilles está muerto'. '¿Cómo sabe?' Me preguntaron. 'Lo vi destrozado en la mitad de la pista', les dije. Después, Paletti (Riccardo), que estaba al lado mío en la grilla. Largamos 21° y 22°. Él partió por el lado donde se había quedado parada la Ferrari de Pironi (Didier) y lo impactó de lleno. Incluso me tocó a mí. Murió ahí al lado. Yo pude largar la carrera porque no había clasificado mi compañero de equipo, Manfred Winkelhock y arranqué una hora después con el auto de él. Y Pironi, que no murió, pero prácticamente se retiró del automovilismo con ese accidente en Hockenheim, luego murió en un accidente de lancha. El 10 por ciento de los pilotos tenían accidentes fatales. Hoy, afortunadamente, todo cambió y el automovilismo es mucho más seguro", dispara.

Salazar también narra lo difícil que era autogestionar todo en la F-1 cuando los sponsors escaseaban. Ni siquiera había academias en las escuderías. Todo era más difícil.

"Hoy los muchachos tienen sus managers, sus fisioterapeutas. Nosotros teníamos que hacerlo todo solos. Me acuerdo que cuando me cambié del equipo March a Ensign fui directamente a la oficina de Bernie Ecclestone, ahí en un penthouse al lado del Río Támesis. Después, negociando, casi llegué al equipo Lotus, pero eventualmente prefirieron a Nigel Mansell, más allá de que hice una prueba en la que anduve mejor. Hoy la F1 está en un pico de popularidad absoluto y creo que nunca en la historia lo ha tenido. Creo que ha ayudado lo que ha hecho el Liberty (dueña de la F1), lo que ha sido la serie de Netflix. Pero en el fondo mi época era mucho más complicada, pero no quiero caer en eso de que 'los tiempos pasados fueron mejores'. Era distinto, más sacrificado. Por ejemplo, los autos tenían caja de cambios en H y hoy en día es más fácil, pero en ningún caso quiero quitar mérito a lo que hacen los actuales pilotos".

Finalmente, consultado sobre el motivo del porqué nunca otro chileno pudo llegar a la F-1, Salazar es claro.

"Es difícil decirlo sin caer en que no hubo otro con el talento, la perseverancia o el sacrificio de hacerlo. Creo que no se dio esa combinación. Nosotros decimos en Chile que hay que tener una 'carbonada perfecta' con varios ingredientes. Hay que tener varios ingredientes que no se han dado. Hay algunos chicos que están intentando, pero para mi gusto, equivocadamente están intentando en prototipos, en el LMP2 o en otras categorías en las que no están los puntos para la Superlicencia. En mi tiempo no había puntos de la Superlicencia, pero prácticamente hice el mismo camino que se requiere hoy: Fórmula 4, Fórmula 3, Fórmula 2, y la Fórmula 1 Británica o la Aurora. Ese es el camino que hay que hacer en monoplazas. Hay que empezar en Fórmula 4 y hoy Brasil tomó un buen camino y tiene su propia Fórmula 4, y eso les permite a los chicos de su país o de la región poder competir con el mismo auto que hoy está en Europa".