Lo que iba a ser una noche brillante de fútbol con la final de la Copa de Europa entre el Liverpool y la Juventus de Turín, se tornó en una de las mayores tragedias de la historia del fútbol, con imágenes dantescas que aún siguen imborrables en la retina de los aficionados.
Cuatro décadas después, Bélgica y el mundo del deporte recuerdan aquella jornada con dolor, pero también como un punto de inflexión que transformó para siempre la forma de vivir el fútbol en Europa.
La magnitud del desastre obligó a la UEFA y a la FIFA a revisar profundamente las normas de seguridad en los estadios.
¿Cómo ocurrió la tragedia de Heysel?
Ocurrió en el estadio Heysel, de Bruselas, el 29 de mayo de 1985, cuando se produjo una avalancha de aficionados propiciada por los "hoolingans" del Liverpool cerca de una hora antes del comienzo del partido.
Hinchas de Juventus escapan de la tribuna tras la avalancha. | AFP
Con la televisión en directo, los hechos vieron su inicio cuando los radicales del conjunto británico comenzaron a arrojar objetos, piedras y botellas contra los aficionados del otro equipo situados de pie en uno de los fondos del estadio.
Desatado el pánico, los ultras procedieron minutos después a acorralar a los "tifosi", que quedaron aplastados contra las vallas protectoras que separaban la tribuna Z del terreno de juego.
La avalancha aplastó y quitó la vida de 39 personas, de los que 34 eran hinchas de la Juve, dos belgas, dos franceses y un británico, además de causar unos 600 heridos.
La falta de diligencia de la policía belga para actuar de inmediato en ese sector de la gradería impidió aliviar la situación de los hinchas aprisionados y de las personas que murieron por asfixia y aplastamiento.
Policías miran a la barra de la Juventus. | AFP
Con los cadáveres a la vista de los espectadores y televidentes y la conmoción desatada, la UEFA decretó una hora y media después que se jugara la final.
Dicha decisión fue incomprensible para los clubes y los futbolistas, sin embargo, la federación europea se justificó en que las consecuencias de una suspensión podrían haber sido aún peores.
La final de la Copa de Europa más infausta acabó del lado de la Juventus por 1-0 gracias a un gol de su estrella, el francés Michel Platini.
Platini cabeceando el balón durante la final. | AFP
Fue el segundo triunfo de los transalpinos sobre el Liverpool después de la Supercopa disputada cinco meses antes en Turín (2-0, los dos tantos del polaco Zbigniew Boniek).
Fue aquel antecedente, el que se presume provocó que los ultras ingleses buscaran "venganza" en la segunda cita prevista en Heysel.
A 40 años de la tragedia
El primer ministro belga, Bart de Wever, conmemoró este jueves el 40 aniversario de la "vergonzosa" tragedia en el estadio de Heysel.
"En este Día de la Ascensión, conmemoramos la vergonzosa tragedia de Heysel de la que ahora se cumplen 40 años. Mis pensamientos están con las familias afectadas que hasta el día de hoy llevan consigo la gran pena y el dolor de aquel día", dijo el político flamenco a través de un mensaje en redes sociales, también escrito en inglés y en italiano.
Cambio de normas
La tragedia conminó a la UEFA y a la FIFA a tomar medidas drásticas dirigidas a modificar los patrones de seguridad en los estadios.
Ambos organismos acordaron retirar las vallas de seguridad, exigir la instalación de asientos y hacer más estrictos los controles de acceso, además de separar a las aficiones en el interior del estadio.
Asientos del estadio Goodison Park en Liverpool, Inglaterra. | AFP
Los equipos ingleses sufrieron además un duro castigo como penitencia para actuar contra los radicales y fueron apartados de las competiciones europeas durante cinco años, que en el caso del Liverpool fueron diez, aunque rebajados a seis finalmente.
La dureza del castigo tuvo un severo impacto en el fútbol británico, que no regresó a las competiciones continentales hasta la temporada 1990/91. No volvió a haber un campeón inglés en la máxima competición hasta 1999, cuando el Manchester United levantó la copa.
Adiós a Heysel
El estadio Heysel nunca más fue lo mismo después de la masacre. Construido en 1930, fue remodelado a comienzos de los 70 para instalar una pista de atletismo en la que celebrar memoriales.
En 1958, albergó por primera vez una final de la Copa de Europa, en la que el Real Madrid derrotó al Milán, algo que se repetiría en 1966, con triunfo de nuevo de los madridistas ante el Partizan de Belgrado, y 1974, en la que el Bayern Múnich ganó al Atlético de Madrid.
Estadio Heysel. | Wikimedia
Una década después de la tragedia y después de dejarse de organizar partidos de fútbol, Heysel fue remodelado por completo y se rebautizó como Estadio Rey Balduino como homenaje al monarca belga y, de paso, intentar borrar en parte la mancha asociada al nombre inicial.
Condenas a los responsables y una nueva tragedia
Cuatro años después, catorce hinchas ingleses fueron condenados a tres años de prisión, pero no fueron los únicos culpables a los que apuntó la Justicia belga.
El Tribunal Supremo de este país ratificó en 1991 la sentencia contra el entonces responsable del fútbol belga, Albert Roosens, y el secretario de la UEFA, Hans Bangerter, condenados por negligencia, además de inculpar también al gendarme encargado de la seguridad del estadio.
La UEFA asumió el pago de las indemnizaciones a los heridos y los familiares de los fallecidos por valor de unos nueve millones de euros.
A pesar del escarmiento, cuatro años después se viviría una nueva jornada negra en el fútbol.
Tragedia de Hillsborough. | EFE
Fue el 15 de abril de 1989, cuando 97 hinchas del Liverpool fallecieron en el estadio de Hillsborough de Sheffield, también por aplastamiento, en la semifinal de la FA Cup contra el Nottingham Forest.
Aquella fue la última gran tragedia que se vivió en un estadio de fútbol europeo y que terminó de imponer nuevas reglas de seguridad.
Entre ellas, destacan la eliminación defintiva de las vallas de seguridad del perímetro de la cancha, así como el fin de las tribunas de pie en los equipos de primera división.
Hinchas de Juventus escapan de la tribuna tras la avalancha. | AFP
Policías miran a la barra de la Juventus. | AFP
Platini cabeceando el balón durante la final. | AFP
Asientos del estadio Goodison Park en Liverpool, Inglaterra. | AFP
Estadio Heysel. | Wikimedia
Tragedia de Hillsborough. | EFE
