Este viernes comienza la Liga de Primera 2026 cuando Universidad de Chile reciba a Audax Italiano a las 20:00 horas en el Estadio Nacional, en un torneo que asoma abierto y con varios candidatos a la pelea por el título.
El actual campeón, Coquimbo Unido, llega luego de haber levantado la Supercopa, mientras que Universidad Católica, subcampeón de dicho torneo y segundo en el campeonato pasado, inicia la temporada con nuevas incorporaciones y el Claro Arena como un factor que podría marcar diferencias.
En paralelo, Universidad de Chile genera ilusión por la jerarquía de los nombres que sumó a su plantel, mientras Colo Colo enfrenta el arranque del campeonato con más interrogantes que certezas, luego de un mercado de pases marcado por sensibles salidas y una pretemporada irregular.
En este escenario: ¿Quién es el favorito a llevarse el torneo? ¿Quién se reforzó mejor? ¿Quién será la sorpresa?
En la antesala del inicio del torneo, varios periodistas deportivos y ex futbolistas y DTs analizaron el panorama, coincidiendo en que el favoritismo está repartido, aunque con una leve inclinación hacia un nombre en particular. Gran parte de los consultados coincide en que Universidad Católica parte con una pequeña ventaja.
El favorito desde la precordillera
El ex seleccionado nacional, Carlos Villanueva, ubicó a los cruzados entre los equipos con mayores opciones, junto a Coquimbo Unido. “Católica viene con el envión del año pasado, se reforzó bastante bien y tiene un plantel más amplio. Si tuviera que apostar por un equipo, sería Católica. A Coquimbo lo veo también muy fuerte, lo que mostró el otro día confirma lo que venía haciendo la temporada pasada y que no fue una casualidad”, señaló el formado en Audax Italiano.
Una visión similar tuvo el ex jugador cruzado, Fernando Cordero, quien también puso a Católica entre los candidatos, aunque destacó el mercado realizado por Universidad de Chile. “Por afinidad y cariño siempre voy a poner a Católica como candidato, es un equipo grande, pero la U se reforzó muy bien y por ahí podría estar el campeón. Muchas veces en el papel eres favorito, pero en la cancha hay que demostrarlo partido a partido”, sostuvo.
A esa mirada se sumó el periodista deportivo de Radio Pauta y TVN, Fernando Agustín Tapia, quien sostuvo que, si bien la U fue el equipo que mejor se reforzó "por nombres y jerarquía", el cuadro cruzado aparece hoy como el principal candidato. "Estoy valorando cómo terminó el campeonato pasado, cómo engrosó su plantel y desde ahí siento que Católica parte con ventaja. Aunque esto es cambiante, la fotografía de hoy, para mí, es que el favorito número uno es Católica", explicó.
El creador de contenido digital deportivo y comentarista en "No es para tanto" de TNT, Jorge Pizarro, remarcó el impacto que puede tener el nuevo estadio cruzado a lo largo del torneo. Sostuvo que el Claro Arena puede transformarse en “un factor clave” para Universidad Católica, tanto por la localía como por la adaptación del plantel a un escenario que, a su juicio, puede marcar diferencias en partidos decisivos del campeonato.
¿La jerarquía de los fichajes azules o la solidez del campeón Coquimbo?
Pese a que Católica concentra buena parte de los respaldos, varios expertos apuntan a Universidad de Chile como el equipo que más jerarquía incorporó en el mercado. El Premio Nacional de periodismo deportivo, Sergio Gilbert, aseguró que el elenco azul fue “el que mejor se reforzó”, aunque advirtió que aún debe ensamblar sus piezas bajo las órdenes de Francisco Meneghini.
Desde TNT Sports,
Marcelo Muñoz coincidió en ese diagnóstico y ubicó a la U entre los grandes favoritos.
“Los nombres que trajo te dicen que debiera ser un equipo que esté peleando constantemente arriba. Meneghini tiene las herramientas, ahora tiene que demostrarlo, pero creo que está capacitado para liderarlos en la pelea por el título”, afirmó.
Manuel de Tezanos fue más allá y sostuvo que “la U se armó para ser campeona”, aunque advirtió que será clave observar cómo evoluciona su funcionamiento colectivo en las primeras fechas.
Rafael Olarra, en tanto, valoró la mantención de la columna vertebral del plantel azul, aunque recalcó que aún debe mejorar su funcionamiento, teniendo en cuenta la derrota por 3-0 frente a Universitario de Perú. El ex futbolista Cristián Basaure agregó que el desafío estará en cómo el nuevo entrenador logra potenciar lo ya trabajado por Gustavo Álvarez en el proceso anterior.
Coquimbo Unido también aparece de manera recurrente entre los candidatos. Para Basaure, Tapia y de Tezanos, el vigente campeón ha logrado mantenerse competitivo y con un funcionamiento sólido, aunque algunos advierten que la exigencia de la Copa Libertadores podría pasarle la cuenta con el correr de la temporada.
Colo Colo, en cambio, genera opiniones más cautelosas. Si bien el ex volante cruzado, Miguel Ángel Neira, cree que estará en la pelea junto a Católica, Basaure y De Tezanos consideran que Colo Colo aparece “un escalón más atrás”, tras perder piezas clave como Vicente Pizarro y Lucas Cepeda y mostrar dudas en la pretemporada, aunque coinciden en que nunca se puede descartar a un equipo de ese peso.
La sorpresa que viene desde la B
Donde sí existe mayor consenso es en el equipo que podría dar el golpe. La mayoría de los consultados apuntó a Deportes Concepción como la principal sorpresa del torneo. Fernando Agustín Tapia, Manuel Ibarra, Rodrigo Goldberg, Sergio Gilbert, Carlos Villanueva, Fernando Cordero y Jorge Pizarro destacaron el ambicioso mercado del elenco penquista, que sumó 16 refuerzos y armó un plantel con amplia experiencia en Primera División.
Villanueva coincidió en esa proyección, aunque llamó a la cautela. “La sorpresa puede ser Deportes Concepción por los fichajes que ha hecho, pero al ser la primera temporada en Primera después de tantos años, siempre cuesta un poco”, señaló. El ex jugador azul, Rodrigo Goldberg, explicó que el conjunto lila “se llevó a pura gente de Primera”, mientras que el ex jugador de la U, Manuel Ibarra subrayó la ilusión que se vive en la ciudad tras el ascenso y el buen armado del plantel.
Más atrás aparecen otras apuestas. Cristián Álvarez y Cristián Basaure mencionaron a Deportes Limache como posible revelación, considerando su buen cierre de la temporada pasada (con tres victorias consecutivas) y refuerzos como Joaquín Montecinos y Jean Meneses.
Manuel de Tezanos puso atención en Palestino, destacando la continuidad del proyecto deportivo, mientras que Marcelo Muñoz, incluso lo incluyó en su podio de candidatos. “Si tuviera que poner una ficha hoy, sería por Palestino, junto a Católica y la U”, afirmó.
Así, con el balón a punto de rodar, la Liga de Primera 2026 se presenta como un torneo abierto y con múltiples aspirantes.
Universidad Católica aparece como el nombre más repetido entre los expertos, Universidad de Chile y Coquimbo Unido prometen dar pelea, y Deportes Concepción emerge como la gran incógnita capaz de romper los pronósticos. Resta por ver si Colo Colo logra despejar sus dudas y sumarse a la lucha por el título.
