Bárbara Hernández, nadadora extrema conocida como "La Sirena de Hielo", se prepara para el desafío que cierra el capítulo más ambicioso de su carrera: viajará a California para intentar, por segunda vez, el doble cruce del Canal Santa Catalina, un nado sin pausas, ni asistencia que podría extenderse por 24 horas continuas y que realizará entre el 10 y 12 de agosto.
Si lo consigue, Bárbara completará la Doble Triple Corona de Natación en Aguas Abiertas, título reservado a quienes logran el cruce doble de tres travesías históricas: la vuelta a la isla de Manhattan, el Canal de la Mancha y el Canal Santa Catalina. Ya tiene dos de los tres: rodeó Manhattan dos veces seguidas en 2021 y, en julio de 2025, hizo historia al completar el doble cruce del Canal de la Mancha en 27 horas y 14 minutos, convirtiéndose en la primera sudamericana en lograrlo.
Esta no es la primera vez que Bárbara enfrenta el Canal Santa Catalina en su modalidad doble: lo intentó en 2024 luego de terminar el cruce de los siete mares y no logró completar el tramo de regreso. Esta segunda oportunidad llega con lecciones aprendidas.
"Volver a Catalina es cerrar un ciclo. En 2024 fue un año emocionalmente muy exigente y decidí finalizar el nado antes de tiempo pensando en mi seguridad y en que solo una persona de apoyo no es suficiente para un nado tan complejo, pero eso también me enseñó a prepararme distinto. Voy con más experiencia y con la tranquilidad de saber que ya hemos vivido lo peor que el mar nos puede poner por delante y que nuevamente el equipo será la clave para sobreponernos y terminar el cruce", comenta Bárbara.
El cruce contempla una distancia en línea recta de 32,5 kilómetros —65 km de ida y vuelta—, aunque las corrientes del sector podrían extender el recorrido real hasta cerca de 100 kilómetros, como ocurrió en su cruce del Canal de la Mancha. El agua estará entre 18°C y 20°C, y la travesía se realizará durante la noche, cuando las condiciones climáticas son más estables. El punto de partida es la ciudad de Los Ángeles, con destino a la Isla Santa Catalina.
Como en cada uno de sus grandes desafíos, Bárbara nadará sin traje de neopreno, sin grasas corporales y sin poder sujetarse a ninguna embarcación de apoyo —cualquier contacto invalidaría el intento—, alimentándose únicamente con geles y sales durante las breves pausas que se permite en el agua. A la exigencia física se suma la compañía de tiburones, delfines y lobos marinos que suelen cruzarse en la ruta.
"Cada uno de estos tres cruces me enseñó algo distinto: Manhattan me dio la confianza, el Canal de la Mancha me mostró que podía sostener el dolor por más de un día entero, y Catalina es la prueba de que puedo volver a un lugar que me venció y hacerlo de nuevo, mejor", señala la nadadora.
De lograrlo, Bárbara se sumaría a un grupo reducidísimo de personas en el mundo —Cuarta persona en la historia, segunda mujer — y sería la primera persona de Latinoamérica en alcanzar esta hazaña, abriendo una nueva página para la natación de aguas abiertas a nivel mundial luego de su ingreso oficial al Marathon Swimming Hall of Fame de este año.
