La selección chilena de básquetbol se prepara para días muy especiales. Tras superar la primera fase de las Clasificatorias al Mundial, gracias a sendas victorias como forastero ante Colombia y Venezuela, la "Roja" se alista para la segunda parte de las Eliminatorias. En la primera doble fecha se medirá con Estados Unidos y con la República Dominicana.
Sin embargo, antes de eso el equipo que dirige el argentino Manuel Córdoba tendrá un amistoso de altísimo nivel. Este sábado, en el Centro de Deportes Colectivos del Estadio Nacional, enfrentará a Bahamas.
El conjunto bahameño viene con figuras de la NBA. En su plantel están Deandre Ayton , VJ Edgecombe y Buddy Hield.
Son jugadores con una trayectoria importante. Ayton, pívot, fue elegido número uno del draft de 2018 por Phoenix y fue finalista para el premio novato del año. Además de los Suns, ha jugado para los Trail Blazers y los Lakers. En julio de este año la franquicia de Los Angeles lo traspasó a los Wizards. En su última temporada promedió 12.5 puntos y ocho rebotes por partido.
Edgecombe es escolta y juega en los 76ers. Acaba de disputar su primera temporada en la NBA y respondió bien: 16 puntos por partido.
Hield, en tanto, es jugador de los Hawks. El perimetral viene de una temporada opaca, pero ha tenido campañas destacables. En Sacramento, quizá su mejor época, era un goleador temible que embocaba más de 20 tantos por noche.
Bahamas, además, tiene en el plantel a Eric Gordon. El veterano escolta brilló en Clippers, Nueva Orleans y Houston. Actualmente está sin equipo luego de que lo cortara Memphis.
Va a ser un "apretón" de lujo antes de las Clasificatorias y que será transmitido por TVN. Ya el 27 de agosto (19:10 horas), también en el Centro de Deportes Colectivos del Nacional, Chile se va a medir con Estados Unidos, la selección número uno del mundo.
El cuadro norteamericano no convocó a sus mejores estrellas, pero aún así cuenta con un plantel muy fuerte. Nueve de los 12 citados tienen experiencia en la NBA.
Dillon Jones, por ejemplo, formó parte de dos planteles campeones: Oklahoma City Thunder (2025) y New York Knicks (2026). Sin embargo, en ambos equipos tuvo poca participación.
El alero tiene un contrato dual con los Knicks, lo que le permite también jugar para los Westchester Knicks, el equipo filial que compite en la G-League, la liga de desarrollo.
También destaca, por ejemplo, Tyler Smith. El ala-pívot es jugador de los Dallas Mavericks. El centro Orlando Robinson, en tanto, ha jugado para Miami, Sacramento, Toronto y Orlando. En total, tiene 111 partidos disputados en la mejor liga de basquet del mundo. La última temporada estuvo en la G-League.
Tras el encuentro con Estados Unidos, Chile se subirá rápido a un avión, ya que el 31 de agosto (20:10 horas) jugará con República Dominicana.
Los caribeños incluyeron en su nómina a Al Horford y Karl Anthony Towns, dos súper estrellas que probablemente terminarán siendo parte del Salón de la Fama de la NBA. Horford fue campeón con los Celtics y Towns es pieza clave en los Knicks que acaban de conquistar el anillo.
Los duelos contra estadounidenses y dominicanos se podrán ver por DSports.
Hay que recordar que Chile se clasificó a la segunda etapa de las Clasificatorias como tercero del Grupo C con cuatro unidades. Ese puntaje se arrastra a esta nueva etapa, a la que en total avanzaron 12 selecciones que fueron divididas en dos zonas de seis cuadros cada una.
La "Roja" cestera, además de EE.UU. y R.D., deberá jugar con México. Brasil y Colombia también están en el grupo, pero, al ser rivales con los que el elenco nacional jugó en la ronda inicial, no los tiene que volver a enfrentar.
Los tres mejores de cada grupo avanzarán al Mundial y el séptimo cupo con que cuenta América se lo quedará el mejor cuarto lugar.
Un desafío durísimo para una generación que ha despertado mucha ilusión. Esta selección cuenta con Sebastián Herrera, jugador del París Basketball y primer chileno en disputar la potente Euroliga. También está Sebastián Carrasco, figura y MVP en Argentina; y Felipe Haase, único chileno en llegar a la G-League de la NBA y que acaba de fichar en el Löwen Braunschweig de Alemania.
"Nos sorprendió gratamente"
La presidenta de la Federación chilena, Karin Heerwagen, recuerda una frase que lanzó el técnico Córdoba luego de una dramática derrota que dejó a la "Roja" fuera de la AmeriCup.
"El tiempo va a poner a este equipo en su lugar", fue lo que dijo.
Heerwagen está entusiasmada, sabe que lo que se viene es complejo, rivales a los que Chile nunca había enfrentado.
"Son rivales difíciles. Estados Unidos está en otro nivel, es el número uno del mundo. Vamos a enfrentar los partidos con Dominicana y con México como lo vienen haciendo estos chicos y el entrenador. De la misma manera en que le ganaron a Argentina y a Venezuela dos veces. Van con la misma disposición. Contra EE.UU. es jugar contra un equipo superior y siempre aporta, cuando te enfrentas con alguien mejor", declaró.
Sobre el amistoso con Bahamas, la dirigenta explica que se "alinearon los astros".
"Se dio gracias al cónsul de Chile en Bahamas. Tuvimos la oportunidad de conocerlo y era su sueño que Bahamas jugara con Chile, su sueño personal. Se dio que pasamos a segunda ronda y ellos juegan con Uruguay se alinearon los astros y empezamos a hacer los gestiones. Se dieron las fechas. Para ellos es una buena pasada. Vienen con su equipo top porque no quieren pasar susto y clasificar directo al Mundial", comentó.
Chile venía haciendo de local en Valdivia. Sin embargo, cambió a Santiago para recibir a Bahamas y a Estados Unidos.
El basquet se vive de manera muy apasionada en el sur y a los jugadores les gusta ese ambiente, pero la presidente de la Federación explica la decisión.
"Por el tema logístico. Estados Unidos nos preguntó dónde íbamos a jaguar, para ellos también era complicado salir de de una ciudad que no fuera Santiago. Para nosotros igual. Ya lo hicimos una vez, pero fue muy sacrificado para los jugadores, tuvieron que viajar de noche a Puerto Montt, esperar dos horas en el aeropuerto, llegar a Santiago y esperar otras dos horas para tomar el vuelo. Se hacen complicadas las conexiones internacionales saliendo de un aeropuerto de provincia, esa fue la razón para que en esta oportunidad fuera Santiago", declaró.
No quedan entradas. Ni para Bahamas ni para Estados Unidos. Fue una sorpresa.
"Nos sorprendió gratamente. Con Estados Unidos las entradas se agotaron en 15 minutos y con Bahamas se demoró un poco más, pero también están agotadas. Era un riesgo jugar en Santiago, porque la ciudad tiene muchas ofertas de entretenimiento. Era una apuesta y se nos hizo chico el recinto. Sabíamos que iba a pasar con Estados Unidos, pero con Bahamas también pasó. Lo que nos deja esto es que no tenemos un gimnasio estándar FIBA en Santiago para hacer eventos grandes", cierra Heerwagen.
