Durante más de 20 años,
Mike Dean fue uno de los árbitros más reconocibles de la Premier League. Su personalidad, gestos y una particular manera de vivir los partidos lo convirtieron en una figura singular dentro del fútbol inglés. Pero ahora, cuatro años después de su retiro, el ex juez volvió a quedar en el centro de la escena por un par de confesiones inesperadas y muy polémicas...
Dean habló en Jamie Vardy's Having A Party, el podcast del ex delantero de Leicester City. El réferi, de 58 años, recordó algunas de las particularidades de su etapa dirigiendo y explicó cómo se entretenía en medio de los encuentros. "Solíamos decir: 'Bueno, arrancamos ahora, ¿no? A ver cuánto podemos estar sin hacer sonar el silbato'", comenzó narrando.
"Lo hicimos varias veces en la Premier, antes del VAR, obviamente. Estuvimos 20 o 25 minutos sin hacer sonar el silbato un par de veces. Déjalo seguir, déjalo seguir, déjalo seguir", reveló.
Dean también contó otro desafío: consistía en no dejar el círculo central durante la mayor cantidad de tiempo posible. "
Otra cosa que hacía en la Premier League era quedarme en el círculo central y ver cuánto tiempo podía estar ahí antes de tener que salir", explicó.
"Era simplemente yo bromeando. Corría más o menos por ahí, pero intentaba no salir. Una vez llegué a estar unos 15 minutos en un partido sin abandonar el círculo central", recordó. Y aclaró que era solamente para "divertirse".
Pero sus dichos tuvieron repercusión en Inglaterra y generaron un escándalo. The Guardian informó que integrantes de la organización arbitral Pro Ref, rectores del fútbol inglés, recibieron con "desconcierto" la historia y consideran altamente improbable que un juez pudiera permanecer durante tanto tiempo en el círculo central sin que nadie advirtiera ese comportamiento. También destacaron que no existen evidencias de que esas situaciones hayan ocurrido, más allá del relato del propio árbitro..
Graham Scott, también ex juez de la Premier, puso directamente en duda el relato. "Es un disparate palpable", disparó en TalkSport, y agregó: "Es muy triste, la verdad. Personalmente, Mike me pareció bastante tímido. Y lo que pasó en el campo, en las reuniones de árbitros y, sin duda, lo que pasa ahora en los podcasts, es que adoptó una personalidad totalmente opuesta como mecanismo de defensa. Yo también he hecho podcasts. Uno siente cierta presión por entretener, y como árbitros, no somos muy entretenidos ni graciosos. Somos gente bastante aburrida, sin ningún sentido del humor. No sé si eso es lo que pasó aquí, pero apostaría lo que fuera a que sí".
Otro ex árbitro, Mark Halsey, que dirigió en la máxima categoría inglesa entre 1999 y 2013, también cuestionó las declaraciones. Según sus palabras en BBC Sports, lo de Dean "ha causado tanta controversia, y en todos mis años como árbitro profesional, nunca había escuchado nada sobre estos juegos, nunca".
En medio de las críticas también apareció una defensa. Ref Support UK, una organización dedicada a la capacitación, el apoyo y el desarrollo de árbitros, lanzó: "Apuesto a que después del partido en el que 'no hizo sonar el silbato durante 25 minutos' los hinchas decían: 'Hoy no noté al árbitro, estuvo genial y nunca hizo que todo girara alrededor suyo'".
La personalidad de Dean dentro de la cancha había sido justamente uno de los temas que llevaron a Vardy a preguntarle por aquellas particularidades. El ex árbitro confesó: "Como disfrutaba de mi trabajo, me involucraba un poco... bueno, probablemente algunas veces era el centro de atención. Me metía un poco más, participaba del partido como si quisiera formar parte de él más de lo que debería haberlo hecho".
También explicó que celebraba internamente algunas decisiones exitosas:"Si das una ventaja y funciona, la celebras. Si aciertas una decisión, quieres festejarla. Lo celebraba con los muchachos por el auricular, pero si das ventaja y alguien convierte, me parece fantástico".
Dean tuvo una larga carrera de 28 años. Arrancó en 1985, llegó a la Football League una década después y alcanzó la Premier en el 2000. Se mantuvo en la máxima categoría durante más de dos décadas y dejó el arbitraje en cancha en 2022. Acumuló más de 500 partidos y quedó con un récord de 113 expulsiones, según The Guardian. Desde 2023 que tiene una carrera en los medios.
