"Sabía que podía pasar algo, pero que haría falta un milagro. Lo logré".
Cuando Brandon McNulty cruzó la meta no podía mantenerse a pie. Sentía que iba a desfallecer. El estadounidense de 28 años sorprendió a todos y se fue de de Montreal, Canadá, vistiendo el maillot arcoíris. Se consagró campeón del mundo de ciclismo de ruta, el mayor logró de su carrera.
"Es el sueño de todo ciclista cuando es niño. He soñado con ello, pero no sé si alguna vez llegué a creerlo de verdad", afirmó el deportista. Lo primero que hizo al atravesar la línea de meta fue ir a abrazar a su esposa.
Es el primer estadounidense en ser campeón mundial de ruta desde 1993. El último que había conseguido ese logro fue Lance Armstrong en Oslo.
McNulty nació en Phoenix, Arizona, el 2 de abril de 1998, y comenzó su historia en el deporte con una bicicleta de montaña.
Desde muy chico destacó. Fue campeón nacional junior de contrarreloj y, además, ganó el oro en esa especialidad en el mundial júnior de 2016. Eso le permitió ir a correr a Europa y en 2019 ganó el Giro de Sicilia.
Sin embargo, su progreso no fue bombástico. Le tocó competir contra una generación brillante.
En 2020 se unió al UAE Team Emirates y allí coincidió con Tadej Pogacar, cinco veces ganador del Tour de Francia y uno de los mejores ciclistas de todos los tiempos.
McNulty pasó a ser una pieza fundamental en un equipo ganador. Hacía un trabajo encomiable, era un apoyo ttremendo, pero los flashes, los grandes triunfos y elogios eran para Pogacar.
Sin embargo, nunca se quejó y aceptó el rol que le tocaba. Supo, además, aprovechar las oportunidades que tuvo en el calendario para salir a buscar resultados. Ganó etapas en el Giro de Italia y en el de España, fue campeón adulto de contrarreloj en Estados Unidos y estuvo muy cerca de quedarse con una medalla olímpica.
En julio de este año sufrió un accidente. Fue en la víspera del Tour de Francia. Un auto frenó de improvisto y no pudo evitar el impacto. Afortunadamente, no sufrió lesiones graves.
Un susto grande. En el Mundial sabía que iba a tener una gran oportunidad. Llegaba con una ventaja, conocía bien el circuito, pues había obtenido el triunfo en la Grand Prix Cycliste de Montreal.
La prueba en el Mundial de ruta lo exigió hasta más allá del límite. Su cuerpo aguantó, a duras penas, pero lo logró. Seguramente seguirá haciendo trabajo de equipo en el UAE Team Emirates, pero en Canadá él se subió a lo más alto del podio. Allí no pudo contener las lágrimas.
Pogacar, quien no compitió, le dedicó unas palabras: "El Rey de Montreal. Orgulloso de ti".
