El mundo del fútbol contra el Manchester City. El club inglés fue considerado culpable de 114 de las 115 acusaciones que tenía en su contra por no respetar las reglas financieras de la Premier League.
Los dardos contra el cuadro ciudadano se multiplican por lo que algunos han llamado el escándalo por el "dopaje financiero".
Pese a que el discurso llama a la calma, en las oficinas del Etihad Stadium la alerta es total ante sanciones que podrían ser devastadoras. Quita de títulos, entre ellos el que ganó Manuel Pellegrini, o incluso el descenso.
En medio de la incertidumbre, hay algo que quizás muchos desconocen. La tormenta legal que hoy azota al City no nació en los despachos de Londres ni por una auditoría de las autoridades inglesas.
Todo comenzó hace poco más de una década en la habitación de un estudiante de historia en Portugal. Su computador y la obsesión destaparon los secretos más ocultos del elenco ciudadano.
El portugués Rui Pinto filtró los archivos secretos de Football Leaks que encendieron la mayor investigación financiera en la historia del fútbol en los últimos años.
Es que un hacker provocó el terremoto judicial que hoy mantiene en vilo al elenco de la Premier League.
"Para el City y los grandes magnates del fútbol, es un criminal informático, un ciberdelincuente que asaltó servidores privados. Para los defensores de la transparencia, es el mayor alertador (whistleblower) en la historia del deporte mundial", escribió el New York Times.
Nacido en Vila Nova de Gaia en 1988, Pinto es un amante por el fútbol, hincha del Porto, que prefería pasar horas frente a la pantalla antes que asistir a sus clases de historia.
De formación puramente autodidacta, comprendió rápidamente cómo funcionaban las autopistas de la información y, sobre todo, dónde se escondían los secretos más ocultos del poder mundial.
En septiembre de 2015, bajo el alias de "John", fundó la controvertida plataforma Football Leaks. ¿Su misión? Exponer contratos dudosos en clubes portugueses como el Benfica o el Porto.
Sin embargo, la red de arrastre digital de Pinto creció y fue mucho más allá. Ya no se trataba solo de clubes de su país.
En total, el informático logró extraer
más de 70 millones de documentos confidenciales y 4 terabytes de información que destaparon desde tramas de evasión fiscal de estrellas como Cristiano Ronaldo y Lionel Messi, hasta los planes secretos para la creación de una Superliga.
Y entre tanto secreto aparecieron los documentos que hoy tienen en jaque al City. Fue en noviembre de 2018 cuando Pinto entregó un gran paquete de correos electrónicos y contratos internos a la revista alemana Der Spiegel.
Aquella filtración desnudó por completo la ingeniería financiera operada por el Abu Dhabi United Group, el brazo inversor de la familia real emiratí liderado por el jeque Sheikh Mansour, dueño del club.
Los documentos demostraban cómo el City ocultaba inyecciones directas de dinero de su propietario como supuestos "contratos de patrocinio" inflados con aerolíneas y firmas de los Emiratos Árabes Unidos.
Asimismo, sacaron a la luz contratos paralelos y pagos no declarados a figuras de la institución, como el ex entrenador Roberto Mancini y representantes de jugadores, todo diseñado para "saltarse" las normas de la UEFA y la Premier.
Los directivos del elenco inglés se defendieron. Aseguraron que era "piratería informática de origen ilegal", pero actualmente esos papelos son los que mantiene a la institución entre las cuerdas.
La cárcel y el anonimato
El precio de desafiar a los más grandes fue alto para Pinto. En enero de 2019, fue arrestado en Budapest, Hungría. Pasó más de un año preso en Portugal y enfrentó juicios masivos por ciberdelincuencia e intento de extorsión.
En 2023 recibió una condena de cuatro años de prisión con pena suspendida. Sin embargo, poco a poco vio la luz. En abril de 2026 fue absuelto de 241 cargos informáticos adicionales y la justicia europea optó por integrarlo en un estricto programa de protección de testigos debido a su colaboración clave en investigaciones fiscales en múltiples países.
Hoy en día, Pinto vive oculto. No se sabe su paradero. La prensa europea afirma que está bajo una identidad completamente nueva y con una vivienda secreta protegida por la policía.
En su CV no solo saldrá que fundó Football Leaks, destapó secretos muy ocultos y estuvo en la cárcel. También podrá decir que dejó al descubierto el escándalo que hoy tiene al City muy cerca del terremoto más grande de su historia.
