Fundado en 1967 por
Claud Nobs -egresado de finanzas, pero fanático de la música y quien tuvo la fortuita casualidad de haber sido enviado al aeropuerto de Ginebra en 1964 a recoger a una promisora banda británica, que por primera vez tocarían fuera del Reino Unido, llamada "Rolling Stones"- y
Géo Voumar -un exitoso músico y pianista suizo que brilló en los años 40 en Europa- consolidaron el que hoy es el
segundo festival de jazz más importante del mundo (tras el de Montreal en Canadá).
Originalmente el festival se celebraba en los salones del Café de Montreux, con artistas de la talla de Keith Jarrrett, Miles Davis, Jack DeJohnett, Bill Evans, Nina Simone o Jan Garbarek, enfocados principalmente en el Jazz.
Pero desde 1970 se abrieron a otros géneros y se trasladaron al Teatro del Casino de Montreux, comenzando a convertirse en el festival de música más importante de Suiza y, a los pocos años, de Europa.
Led Zeppelin, Pink Floyd, Frank Zappa o Deep Purple dan muestra de la variedad musical que ofrecía este, en esos años, incipiente festival.
En 1970 se presentó Carlos Santana. Tras su presentación, su fama explotó a nivel internacional. Otros artistas que brillaron durante esa década en Montreux incluyen a B.B. King, Eric Clapton, Gary Moore, entre otros.
Quiso la suerte que la historia del festival tenga otras anécdotas, como cuando Claude Nobs, fundador del festival, le regaló a Aretha Franklin una caja de chocolates en un viaje a los EE.UU. y aparentemente esto la convenció de venir a Montreux en 1971.
Ya en 1971 durante la presentación de Deep Purple en el Teatro del Casino de Montreux, ocurrió un incendio que obligó a cancelar el evento.
Al año siguiente lanzarían el single "Smoke on the Water". La letra de la canción, incluyendo la icónica frase inicial, "We all came out to Montreux” ("Todos salimos a Montreux"), hace referencia directa al hecho.
Deep Purple tiene el récord de haber participado en ocho ediciones del festival: 1969, 1996, 2000, 2004, 2006, 2008, 2011 y 2013, llegando a publicar tres álbumes grabados en el transcurso del mismo.
Dentro de las características de este icónico festival está la gratuidad de gran parte de las presentaciones de los artistas al aire libre. Es común que varios de los conciertos no se limiten a un horario fijo. Es fácil encontrarse con músicos tocando sin un final concreto, generando fusión con incluso otras bandas generando el clásico Jam Sesssions propio del Jazz.
Crédito: @MarcRebillet.
La imagen que proyecta el Festival de Montreux es de tal magnitud, que ha lanzado al estrellato a conocidos artistas; tales como Prince, Nina Simone, Miles Davis, Aretha Franklin, David Bowie, Elton John, Stevie Wonder, Carlos Santana o Van Morrison entre varios otros.
Ya durante los años 80 y 90, la popularidad del festival se transformó con su expansión en un evento musical internacional.
Quincy Jones se hizo cargo de la producción desde los años 90, en 1993 cambiaron el venue desde el Casino al Montreux Convention Centre, a fin de aumentar su capacidad. Si en 1980 llegaba a 75 mil, en 1994 casi la duplicaron a 120.000.
Ya en esos años, la talla de los artistas hablaban de Sting, Bob Dylan, Johnny Cash, ZZ Top, Simply Red, Alanis Morissette, David Bowie -quien había vivido en Montreux- o Paul Simon. En 1999 la asistencia llegó a 220.200 personas.
Versión 2025
Hoy es sin duda uno de los festivales variados del mundo, en 2024, lograron más de 250 mil asistentes y se presentaron artistas y bandas de casi la totalidad de los géneros musicales de hoy en día.
Este año participarán bandas como la británica Pulp, el reggaetonero J Balvin, Neil Young, Lionel Richie, Celeste, Diana Ross, Sam Fender, Dianne Reeves y Chaka Khan.
Chile en Montreux
Los primeros músicos chilenos en presentarse en el Festival de Jazz de Montreux fueron Inti-Illimani, quienes actuaron en 1981.
Les han seguido músicos como Quique Neira, junto a su banda Naja Vibes, en 2008. También han participado Congreso y el pianista Roberto Lecaros.
Este año no participarán músicos nacionales, sin embargo, Chile tendrá una especial representante: La mexicana de padre chileno Natalia Lafourcade.
El festival se llevará a cabo en la ciudad de Montreux, a la rivera del lago Ginebra en Suiza desde el 04 al 19 de Julio del presente año.
