Jimmy Swaggart en una fotografía de 1987.
AP
El telepredicador Jimmy Swaggart, quien logró una gran cantidad de seguidores y un ministerio multimillonario solo para luego caer por un escándalo sexual, falleció a los 90 años, según se informó en su página pública de Facebook.
"El hermano Swaggart ha terminado su vida terrenal y ha entrado en la presencia de su Salvador, Jesucristo", indicó la cuenta en la red social.
Aunque no se ha revelado la causa de su deceso, Swaggart se encontraba internado en el hospital Baton Rouge tras sufrir un paro cardíaco el 15 de junio pasado.
Nativo de Luisiana, alcanzó un gran éxito, llegando a millones de espectadores en Estados Unidos y en más de 100 países. "Sus sermones eran cautivadores (...) Caía de rodillas y ponía de pie a los fieles, llorando y hablando en lenguas", recordó The Washington Post.
Sin embargo, todo se terminó luego de que en 1988 fuera fotografiado con una prostituta en un motel en Nueva Orleans. Swaggart se refirió al episodio en un emotivo sermón, en el que lloró y se disculpó, señaló AP.
"A los cientos de millones ante los que me he presentado en más de cien países del mundo...
he pecado contra ustedes", dijo el telepredicador a sus feligreses.
"Les ruego que me perdonen", agregó. Y continuó: "Y sobre todo a mi Señor y mi salvador... he pecado contra ti, mi Señor".
A raíz del escándalo, los ancianos de las
Asambleas de Dios le ordenaron que dejara de predicar durante un año y se sometiera a terapia. Sin embargo,
Swaggart se negó, por lo que f
ue expulsado.
En 1991, Swaggart fue detenido por la policía de California por conducir en sentido contrario un vehículo sin matrícula. Pero, además, dentro del Jaguar
viajaba con una prostituta, quien aseguró que el telepredicador se puso nervioso al ver la patrulla y perdió el control al intentar meter revistas pornográficas debajo del asiento.
Llamado por Dios
Hijo de un predicador y en una familia con una rica tradición musical, Swaggart creció en la pobreza.
Según señaló en una entrevista de 1985 con el Jacksonville Journal-Courier de Illinois, escuchó por primera vez el llamado de Dios a los 8 años. La voz le puso la piel de gallina y le hizo sentir un hormigueo en el pelo, describió.
"Todo parecía diferente después de aquel día frente al Teatro Arcade", sostuvo. "Me sentí mejor por dentro. Casi como si me hubiera dado un baño", agregó.
Predicó y trabajó a tiempo parcial en campos petrolíferos hasta los 23 años. Luego se dedicó por completo a su ministerio: predicaba, tocaba el piano y cantaba canciones gospel en los avivamientos y campamentos de las Asambleas de Dios.
Swaggart inició un programa de radio, una revista y luego pasó a la televisión.
Llamó al catolicismo romano "una religión falsa" y afirmó que los judíos sufrieron durante miles de años "por su rechazo a Cristo".
Sus colaboradores convirtieron el Ministerio Jimmy Swaggart en un negocio que generó una facturación estimada de 142 millones de dólares en 1986.
Tras su expulsión de las Asambleas de Dios,
Swaggart continuó predicando durante décadas, aunque
su audiencia era reducida y muchas veces acompañado por su hijo Donnie.
Asimismo, hizo pocas apariciones públicas fuera de su iglesia, salvo para cantar "Amazing Grace" en el funeral del Secretario de Estado de Luisiana, Fox McKeithen, en 2005.
En 2022, compartió recuerdos en el funeral de Jerry Lee Lewis, su primo y pionero del rock and roll.
"No ha habido mayor ejemplo de un siervo bueno y fiel que mi padre. Sin peros ni pretextos. Un hombre que vivió su vida por la causa de Cristo", dijo Donnie Swaggart en un video compartido en redes sociales el domingo sobre los últimos días de su padre.
