LUCKNOW.- Al menos 19 personas murieron y 25 resultaron heridas en una estampida que ocurrió el sábado mientras cruzaban un concurrido puente para llegar al lugar donde se realizaba una ceremonia religiosa hindú, al norte de India, según informó la policía.
La estampida ocurrió en las afueras de Varanasi, una ciudad en el estado de Uttar Pradesh, conocido por sus templos, de acuerdo al oficial de la policía Kumar Prashant.
S.K. Bhagat, otro representante de las fuerzas de seguridad, indicó que los organizadores esperaban a 3.000 devotos en la ceremonia, pero que más de 70 mil personas llegaron al ashram de Jai Baba Gurudev, un líder religioso hindú local, en el borde del río Ganges.
"No estábamos preparados para una multitud tan grande", declaró Raj Bahadur, portavoz de los organizadores, a Associated Press.
La estampida ocurrió cuando la policía empezó a impedir el paso de la gente al puente, explicó Bahadur citado por la agencia local Press Trust. Eso generó un rumor entre los asistentes de que el puente había colapsado y por lo tanto empezaron a correr para salvarse.
Prashant señaló que 19 personas murieron y otras 25 fueron heridas y quedaron hospitalizadas, incluyendo a algunas de gravedad.
El primer ministro Narendra Modi dijo estar profundamente entristecido por la tragedia. "He hablado con oficiales y les he pedido que se aseguren de entregar toda la ayuda posible a los afectados", indicó en su cuenta de Twitter.
Estampidas mortales son algo común en los festivales religiosos en India, donde grandes multitudes se reúnen en áreas pequeñas con pocas medidas de seguridad o de control de masas. En octubre de 2013 una estampida en el estado Madhua Pradesh en la zona central del país mató a más de 110 personas, principalmente mujeres y niños.
