BEIJING.- China confirmó este sábado que su ejército capturó un dron submarino de la Armada estadounidense en el Mar del Sur de China para garantizar "la navegación segura de los barcos", en uno de los incidentes más serios entre ambas fuerzas militares en años.
La Armada china capturó el dron el jueves, que según el Pentágono estaba siendo operado por contratistas civiles para realizar investigaciones marítimas. Estados Unidos ya emitió una queja diplomática por la captura y exigió que el regreso de la máquina.
Yang Yujun, portavoz del Ministerio de Defensa de China, dijo en un comunicado que un bote salvavidas de la Armada de su país detectó un aparato desconocido en el Mar del Sur de China el jueves. "Para evitar que éste sea un peligro para el paso seguro de barcos navegantes y personal, el bote salvavidas chino tomó la postura responsable y profesional de investigar y verificar el aparato", agregó Yang.
El comunicado indica que tras verificar que se trataba de un aparato submarino sin tripulación y estadounidense, "China decidió transferirlo a Estados Unidos a través de los canales apropiados".
El comunicado también acusó a Estados Unidos de enviar barcos, desde hace tiempo, "a territorio chino", para realizar "monitoreo militar".
"China está resueltamente opuesto a esto y pide a Estados Unidos que pare dichas actividades", dijo. "China seguirá vigilante ante las actividades estadounidenses relevantes y tomará las medidas necesarias para abordar estos asuntos".
Horas antes, el Ministerio de Relaciones Exteriores indicó que sus militares estaban en comunicación con su contraparte estadounidenses para "manejar apropiadamente" el incidente, aunque no dio detalles de las conversaciones.
El dron fue capturado mientras recogía información científica no clasificada a 92 kilómetros al noroeste de la bahía Subic, cerca de Filipinas, en el Mar del Sur de China, explicó el viernes el capitán de la Armada Jeff Davis, portavoz del Pentágono.
"Es nuestro. Claramente está marcado como nuestro. Quisiéramos que nos lo devuelvan, y quisiéramos que esto no vuelva a ocurrir", agregó Davis. Además aclaró que el dron cuesta unos US$ 150 mil.
El USNS Bowditch, que no es un barco de combate, estaba detenido en aguas internacionales el jueves por la tarde recuperando dos drones, cuando el barco chino se le acercó, dijo Davis. Ambas naves se acercaron a unos 450 metros el uno del otro.
De acuerdo con el Pentágono, mientras el barco chino se alejaba con el dron, que mide unos tres metros de largo, su única respuesta de radio al barco estadounidense fue: "Estamos volviendo a nuestras operaciones normales".
