Ilich Ramírez Sánchez nació el 12 de octubre de 1949 en Caracas. Su padre era un abogado mercantil marxista que llamó a sus otros dos hijos Lenin y Vladimir.
A los 15 años se afilia al Partido Comunista Venezolano, entonces clandestino, y después se marcha a estudiar a Moscú, a la universidad Patrice Lumumba.
A principios de 1971 y tras su paso por un campo de entrenamiento en Jordania, se unió al Frente para la Liberación de Palestina (FPLP) dirigido por George Habash.
Estando en el FPLP adoptaría su nombre de guerra, "Carlos", a quien el periódico británico The Guardian agregó el apodo "El Chacal".
Ilich Ramírez en una imagen de archivo tomada en 2001. | EFELos servicios franceses encargados de investigar las actividades en Francia del FPLP descubren a Carlos el 27 de junio de 1975, al allanar el departamento de una venezolana por indicaciones de un informante libanés.
En su huida, Carlos mata a dos policías parisinos y al libanés que lo delató.
En esos años, se le había implicado en multitud de acciones, entre ellas un ataque con granada en la galería Drugstore Publicis de París en septiembre de 1974, que dejó dos muertos y 34 heridos.
En esos mismos días estaba implicado en la toma de rehenes en la embajada francesa en La Haya, y después en un fallido ataque con misiles en el aeropuerto parisino de Orly (enero de 1975) o la supervisión del espectacular secuestro de ministros de la OPEP en Viena (diciembre de 1975).
Entre 1982 y 1983, Carlos "el Chacal" estaría detrás de otros cuatro atentados bomba en Francia, que causaron 11 muertos y 191 heridos: en un tren entre París y Toulouse, en la calle Marbeuf en París, en la estación de Marsella y en un tren de alta velocidad entre Marsella y París.
Tras estancias en varios países árabes o de Europa del Este bajo dominio comunista, Carlos se instala en Damasco en 1983. Once años después, en agosto de 1994, agentes secretos franceses lo capturan en Sudán y lo llevan a Francia.
Los juicios se suceden uno tras otro. En diciembre de 1997 es condenado a cadena perpetua por el triple homicidio durante su huida en junio de 1975.
En diciembre de 2011 recibe otra pena de por vida por los atentados de 1982-1983 y, en marzo de 2018, vuelve a ser condenado a perpetuidad por el ataque en la tienda Drugstore Publicis de 1974.
Pero en noviembre de 2019, la Corte de Casación anuló parcialmente esta última condena y ordenó la celebración de un nuevo proceso para determinar la duración de la sentencia, aunque manteniendo el veredicto de culpabilidad sobre los asesinatos y los intentos de asesinato.
Este proceso tendrá lugar del 22 al 24 de septiembre de 2021 en París.
