Detenciones por corrupción sacuden la cúpula militar de Rusia: La trama detrás de los muros del Kremlin
Recientes arrestos de altos mandos en el Ministerio de Defensa ruso han destapado no solo malversaciones financieras, sino también luchas internas significativas dentro del gobierno de Putin.
Comenzó el mes pasado con el arresto de un viceministro de defensa ruso. Luego, el director del departamento de personal del ministerio fue llevado a los tribunales. Esta semana, dos oficiales militares de alto rango más fueron detenidos. Todos enfrentan cargos de corrupción, los cuales han negado.
Las detenciones comenzaron poco antes de que el presidente Vladimir Putin iniciara su quinto mandato y reubicara a su aliado, el ministro de Defensa de largo plazo, Sergei Shoigu, en un nuevo puesto.
Esto inmediatamente generó preguntas sobre si Putin estaba reafirmando el control sobre el Ministerio de Defensa en medio de la guerra en Ucrania, si había estallado una batalla por el territorio entre el ejército y los servicios de seguridad, o si se estaba desarrollando algún otro escenario detrás de los muros del Kremlin.
Una mirada a lo que está detrás de las detenciones y por qué están sucediendo:
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¿Qué tan grave es la corrupción en Rusia?
Los escándalos de corrupción no son nuevos y los funcionarios y altos funcionarios de Rusia han sido acusados de beneficiarse de sus cargos durante décadas.
La corrupción en Rusia funciona tanto como incentivo como castigo. Es una manera de "fomentar la lealtad y alentar a las personas a estar en la misma página", así como un método de control, dijo Sam Greene, director de Resiliencia Democrática en el Centro de Análisis de Política Europea.
Putin quiere que todos tengan "un esqueleto en el armario", dijo el experto en seguridad Mark Galeotti en un podcast reciente. Si el estado tiene material comprometedor sobre funcionarios clave, puede elegir a quién atacar, agregó.
La corrupción, "es la esencia del sistema", dijo Nigel Gould-Davies, un investigador principal en el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos en Londres.
La guerra en Ucrania ha llevado a un aumento del gasto en defensa que solo ha incrementado las oportunidades para la corrupción.
De izq a der: Ivanov, Kuznetsov, Popov y Shamarin | AP
¿Quién fue arrestado?
El ex viceministro de Defensa Timur Ivanov — el primer funcionario arrestado en abril y el de mayor rango hasta ahora — supervisaba grandes proyectos de construcción relacionados con el ejército y tenía acceso a grandes sumas de dinero. Esos proyectos incluían la reconstrucción de partes de la ciudad portuaria destruida de Mariúpol en Ucrania.
El equipo dirigido por el fallecido líder de la oposición, Alexei Navalny, alegó que Ivanov, de 48 años, y su familia poseían bienes raíces de élite, disfrutaban de fiestas lujosas y viajes al extranjero, incluso después de que comenzara la guerra. También alegaron que la esposa de Ivanov, Svetlana, se divorció de él en 2022 para evitar sanciones y continuar viviendo un estilo de vida lujoso.
El portavoz de Putin, Dmitry Peskov, dijo el jueves que los arrestos recientes no son una "campaña" contra la corrupción, sino que reflejan actividades en curso en "todos los cuerpos gubernamentales".
Peskov e Ivanov fueron parte de un episodio embarazoso captado en cámara. El equipo de Navalny ha compartido imágenes de 2022 del portavoz del Kremlin celebrando en una fiesta de cumpleaños para la ex esposa de Ivanov. En el video, Peskov, con Ivanov a su lado, se ve usando un reloj valorado en US$ 85.000.
En abril, el Comité de Investigación, la principal agencia de aplicación de la ley de Rusia, informó que se sospecha que Ivanov aceptó un soborno especialmente grande — un delito penal punible con hasta 15 años de prisión.
Desde entonces, otras detenciones por cargos de soborno han incluido al teniente general Yury Kuznetsov, jefe del directorio de personal del Ministerio de Defensa; al mayor general Ivan Popov, un soldado de carrera y excomandante superior en Ucrania; y al teniente general Vadim Shamarin, subjefe del estado mayor general del ejército. Shamarin es adjunto de Valery Gerasimov, jefe del estado mayor general.
Un quinto funcionario del ministerio fue reportado arrestado el jueves: Vladimir Verteletsky, quien dirigía una división en el departamento de adquisiciones de defensa del ministerio. Fue acusado de abuso de cargo que resultó en daños valorados en más de 70 millones de rublos (aproximadamente US$ 776.000), dijo el Comité de Investigación.
Además, el subdirector del servicio penitenciario federal para la región de Moscú, Vladimir Telayev, fue arrestado el jueves por cargos de soborno a gran escala, dijeron informes rusos.
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¿Por qué está sucediendo esto ahora?
Las detenciones sugieren que la corrupción "realmente atroz" en el Ministerio de Defensa ya no será tolerada, dijo Richard Connolly, un especialista en la economía rusa en el Royal United Services Institute en Londres.
Poco después de su toma de posesión, Putin reemplazó a Shoigu como ministro de Defensa por Andrei Belousov, un economista. Peskov dijo que el creciente presupuesto de defensa de Rusia debe encajar en la economía más amplia del país.
Peskov dijo que el presupuesto de defensa de Rusia es del 6,7% del producto interno bruto. Ese es un nivel no visto desde la era soviética. "Hay una visión de que esto necesita ser gastado más sabiamente", dijo Connolly.
Antes de su muerte en un accidente aéreo aún misterioso el año pasado, el jefe de mercenarios Yevgeny Prigozhin lideró una breve rebelión contra el liderazgo militar del país, diciendo que mal administraba la guerra y negaba armas y municiones a sus fuerzas.
El nombramiento de Belousov es "un reconocimiento a regañadientes del Kremlin" de que tiene que prestar atención a estos problemas, dijo Gould-Davies.
También es crítico que la guerra se maneje correctamente porque la economía de Rusia depende de ello. Los rusos están ganando salarios más altos impulsados por el próspero sector de defensa. Si bien eso ha creado problemas con la inflación, permite que Putin siga cumpliendo promesas de elevar los estándares de vida.
Greene dijo que el gobierno necesita "mantener la guerra en marcha para mantener la economía en marcha", pero también debe asegurarse de que los costos, y la corrupción, no sean más altos de lo necesario.
Connolly, por su parte, dijo que también es posible que Belousov, el nuevo ministro de Defensa, esté limpiando a los asociados de su predecesor y enviando el mensaje de que "las cosas se van a hacer de manera diferente".
Otros cambios incluyen al viceministro de Defensa Yuri Sadovenko, quien fue reemplazado por Oleg Saveliev, un ex asistente de Belousov, y Rossiyana Markovskaya, una ex portavoz de Shoigu que dijo que renunciaba para tomar un nuevo trabajo.
El caso de Popov puede ser diferente. Luchó en Ucrania y fue suspendido en julio de 2023 por criticar al liderazgo del Ministerio de Defensa, como hizo Prigozhin, y culparlo por la falta de armas y líneas de suministro deficientes que llevaron a muchas bajas rusas.
Ahora podría estar enfrentando las consecuencias de esa crítica.
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¿Podría ser esto una batalla por el territorio?
No está claro si el Kremlin o los servicios de seguridad de Rusia, en particular el Servicio de Seguridad del Estado, o FSB, son la fuerza impulsora detrás de las detenciones.
Es posible que funcionarios suficientemente alejados de Putin hayan sido atrapados en medio de una guerra de territorios no relacionada con el nombramiento del nuevo ministro de Defensa.
Los servicios de seguridad, dijo Greene, podrían estar tratando de "contrarrestar" el dominio que ha tenido el ejército desde que Putin ordenó la invasión de Ucrania en 2022.
Aunque el Kremlin niega que se esté llevando a cabo algún tipo de purga, "si Putin no quisiera que sucediera, no estaría sucediendo", dijo Greene.
¿Qué sucederá después?
Es probable que haya más arrestos, ya que el nuevo ministro de Defensa quiere mostrar que "hay un precio que pagar" por la corrupción para poder controlarla, dijo Connolly.
Greene agregó que también es posible que los investigadores "emprendedores" piensen que iniciar un caso penal contra un general es una gran oportunidad para avanzar en su carrera.
Debido a que la corrupción es tan endémica, sin embargo, podría causar pánico en todo el sistema. Si los funcionarios son arrestados por comportamientos que anteriormente se permitían aunque eran ilegales, podría cambiar las "líneas rojas", dijo Greene.
Si los arrestos continúan o se extienden más allá del Ministerio de Defensa, podría causar señalamientos y que los funcionarios "corran hacia las salidas", dijo, y eso es algo que el Kremlin quiere evitar.
Dado que el sistema está construido sobre la corrupción, Greene dijo que atacarlo demasiado fuerte podría hacer que se "desmorone".
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De izq a der: Ivanov, Kuznetsov, Popov y Shamarin | AP
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