¿Qué es un cardenal?: Claves para entender el rol de quienes eligen al nuevo papa
Conocidos como los "príncipes de la Iglesia", estos altos dignatarios del catolicismo combinan poder espiritual, influencia política y un simbolismo que trasciende fronteras.
Con la muerte del papa Francisco el pasado 21 de abril, los cardenales de todo el mundo comenzaron a llegar a Roma para una de las ceremonias más herméticas y trascendentales del catolicismo: el cónclave.
En la Capilla Sixtina, bajo votos de silencio absoluto, estas autoridades eclesiásticas elegirán al nuevo líder de los más de 1.300 millones de fieles que conforman la Iglesia Católica. Pero, ¿qué es exactamente un cardenal?
Alto dignatario
La palabra cardenal proviene del latín "cardinalis" (fundamental) y designa a un alto dignatario de la Iglesia Católica elegido por el papa para ayudarle en su gobierno.
Los principales dicasterios, el equivalente en la Santa Sede de los ministerios gubernamentales, están dirigidos en su mayoría por cardenales.
Su título exacto es cardenal de la Santa Iglesia Romana.
Cardenal chileno Fernando Chomalí, arzobispo de Santiago. | AFP
Reunidos en el Colegio Cardenalicio, presidido por el cardenal decano, actualmente el italiano Giovanni Battista Re, de 91 años, forman la cúpula de la Iglesia Católica.
Al ser un título y no una función, muchos de ellos son obispos de diócesis de todo el mundo, mientras que otros ocupan cargos en la curia, el gobierno del Vaticano.
Electores de papas
Hay 252 cardenales, pero solamente los menores de 80 años tienen derecho a votar por un nuevo papa en el cónclave.
Son los llamados cardenales electores y, en la actualidad, su número asciende a 135.
Cardenales electores ingresando a la Capilla Sixtina para el cónclave de 2013. | AFP
El cónclave, que se celebra a puerta cerrada en la famosa Capilla Sixtina, sigue normas y procedimientos ceremoniales estrictos.
Creados, no nombrados
Los cardenales no son nombrados, sino "creados" por decreto papal.
El término proviene de la época romana e implica que el beneficiario es elevado de rango por sus cualidades, pero no designado para ningún puesto u oficio vacante.
Según las normas vaticanas, el pontífice puede crear cardenales entre aquellos hombres "que destaquen notablemente por su doctrina, costumbres, piedad y prudencia en la gestión de asuntos".
Rojo cardenalicio
Los cardenales, también conocidos como purpurados, visten de color rojo, que solía ser el símbolo del Senado romano.
Este color en su vestimenta es considerado un emblema de poder, prestigio y autoridad que representa la sangre de Cristo.
Cardenales reunidos en el Vaticano. | AFP
También llevan un anillo, tradicionalmente un zafiro, así como una cruz pectoral, un báculo y una mitra.
Un nombramiento político
La creación de cardenales refleja las opiniones políticas del pontífice, que normalmente utiliza su poder para dar forma a la selección de su propio sucesor.
Durante su pontificado, Francisco se esforzó en designar más cardenales procedentes de las "periferias" del mundo católico, lugares anteriormente ignorados por Roma.
Privilegios decrecientes
Los cardenales, que tienen el tratamiento de "eminencia", son los segundos después del papa en la jerarquía de la Iglesia y pueden oficiar en todas las iglesias fuera de Roma.
Cardenal italiano Baldassare Reina. | AFP
Los también llamados "príncipes de la Iglesia" pueden ser enterrados en los templos.
El Concilio Vaticano II redujo considerablemente los privilegios concedidos a los prelados de mayor rango de la Iglesia, que antes solían reservar un compartimento entero cuando viajaban en tren y disponer de un salón del trono en su residencia.
Francisco fue más allá y decidió en 2023 que los cardenales ya no podrían disfrutar de apartamentos en el Vaticano sin pagar alquiler.
Dos años antes, redujo incluso sus salarios para ayudar a mitigar los daños causados por la pandemia de coronavirus en las finanzas de la Santa Sede.
Cardenal chileno Fernando Chomalí, arzobispo de Santiago. | AFP
Cardenales electores ingresando a la Capilla Sixtina para el cónclave de 2013. | AFP
Cardenales reunidos en el Vaticano. | AFP
Cardenal italiano Baldassare Reina. | AFP
