Desde la llegada de Hugo Chávez al poder en 1999 hasta la actualidad, las relaciones entre Estados Unidos y Venezuela han estado marcadas por diversos episodios de tensión.
El último y quizás el más importante de todos estos acontecimientos fue la captura ayer por parte de EE.UU. de Nicolás Maduro, sucesor de Chávez y actual líder del régimen venezolano.
Repasa la cronología de los diferentes momentos que han tensionado las relaciones entre ambas naciones.
"Aquí huele a azufre" y primeras sanciones
Si bien los lazos entre el país norteamericano y Venezuela ya llevaban varios años deteriorándose, fue recién en 2006 que Estados Unidos tomó la primera medida, bajo el gobierno de George W. Bush.
En ese entonces, el mandatario republicano prohibió la venta de armas y material militar de fabricación estadounidense a Venezuela alegando su falta de cooperación en la lucha contra el terrorismo.
La sanción ocurrió el mismo año que Chávez acusó a Bush de ser "el diablo" frente a la Asamblea General de la ONU. "Ayer estuvo el diablo aquí. En este mismo lugar huele a azufre todavía. Ayer el Señor Presidente de los Estados Unidos, a quien yo llamo 'el diablo', vino aquí hablando como dueño del mundo. Un psiquiatra no estaría de más para analizar el discurso del presidente de los Estados Unidos", fue lo que dijo, generando el repudio del mandatario norteamericano.
Cuatro años después, en 2010, ambos gobiernos retiraron a sus respectivos embajadores.
Acusaciones de violación de los derechos humanos
Tras la muerte de Chávez en 2013 y la elección de Maduro, su sucesor, la administración del demócrata Barack Obama impuso sanciones contra varios altos cargos venezolanos.
Las sanciones incluyeron la congelación de activos en Estados Unidos y la prohibición de visados.
Washington acusó a estos altos cargos de violar los derechos humanos por su implicación en la represión de las manifestaciones contra la elección de Maduro.
La "opción militar" mencionada por Trump
A partir de 2017, durante el primer mandato de Trump, Washington impuso sanciones financieras a varios altos cargos venezolanos, entre ellos miembros del Tribunal Supremo, por menoscabar la autoridad del Parlamento, controlado por la oposición desde finales de 2015.
Tras elecciones en las que se decidió la composición de una Asamblea Constituyente ordenada por Maduro, Washington aplicó sanciones financieras contra este.
Trump habló de una "posible opción militar" en Venezuela, una amenaza que mencionó a lo largo de su primer mandato.
Washington prohibió también la compra de bonos emitidos por Caracas y la petrolera estatal PDVSA.
Endurecimiento de las sanciones
Luego de la reelección de Maduro en 2018, "ilegítima" para Washington e irregular para la comunidad internacional, Trump endureció en 2019 las sanciones económicas con el objetivo de asfixiar la economía del país y forzar así la salida del presidente.
Caracas rompió relaciones diplomáticas cuando Estados Unidos, seguido por unos sesenta países, reconoció a Juan Guaidó como "presidente interino". En 2023, se disolvió a su gobierno autoproclamado.
Ese mismo año, Estados Unidos sancionó a PDVSA y al banco central.
Embargo petrolero
El 28 de abril de 2019, Trump apretó aún más las tuercas con un embargo sobre el petróleo venezolano, y, a continuación, congeló los activos del régimen de Caracas en Estados Unidos.
El embargo petrolero se suavizó temporalmente en 2023 para compensar la pérdida del crudo ruso tras la invasión de Ucrania.
Pero se restableció cuando Washington consideró que Maduro no cumplió sus compromisos de celebrar elecciones presidenciales justas en 2024, tras prolongar la inelegibilidad de María Corina Machado, líder de la oposición y futura Premio Nobel de la Paz.
Al comienzo de su segundo mandato en 2025, Trump puso fin a las licencias petroleras que permitían a las multinacionales del petróleo y el gas operar en Venezuela a pesar de las sanciones.
Solo la estadounidense Chevron volvió a recibir en julio autorización para operar, pero sin que se le permita entregar dinero a Venezuela.
50 millones de dólares por Maduro
Maduro fue acusado en Estados Unidos de "narcoterrorismo", por lo que Washington ofreció 15 millones de dólares por cualquier información que permitiera detenerlo.
Biden elevó esa suma a 25 millones luego de la investidura de Maduro para un tercer mandato. Y en agosto de 2025, Trump duplicó el monto de esta recompensa, a 50 millones de dólares.
Washington acusa a Maduro de dirigir el "Cártel de los Soles", incluido en su lista de organizaciones "terroristas".
Despliegue en el mar Caribe
Desde agosto, Estados Unidos lleva a cabo un amplio despliegue militar en el mar Caribe, donde lanza bombardeos desde septiembre contra embarcaciones de presuntos narcotraficantes. Al menos 115 personas murieron en 35 de estos ataques.
Washington acusa a Caracas de estar detrás de un tráfico de estupefacientes que inunda Estados Unidos.
El 10 de diciembre, Estados Unidos anunció la incautación de un petrolero frente a las costas de Venezuela. Caracas, que considera que Washington busca apoderarse de su petróleo, denunció un "acto de piratería internacional".
La Guardia Costera estadounidense incautó un segundo petrolero el 20 de diciembre y persiguió un tercero poco después, en el marco de un bloqueo naval contra buques acusados de transportar petróleo venezolano sujeto a sanciones.
Bombardeos y captura de Maduro
Trump afirmó el lunes que Estados Unidos había destruido una zona de atraque utilizada por embarcaciones acusadas de participar en el narcotráfico en Venezuela, lo que sería el primer ataque terrestre estadounidense en suelo venezolano.
Y este sábado, la capital venezolana amaneció con bombardeos estadounidenses contra una base y un complejo militar. Otras explosiones se registraron en dos regiones vecinas.
Poco después, Trump anunció la "captura" de Maduro y de su esposa, en lo que Caracas llamó una "gravísima agresión militar".
