El Tribunal Superior de Hong Kong condenó este lunes a 20 años de prisión al magnate prodemocracia Jimmy Lai, quien se enfrentaba a una pena máxima de cadena perpetua, en lo que fue el caso judicial más emblemático desde la entrada en vigor de la Ley de Seguridad Nacional impuesta por Beijing en 2020.
Aunque la Fiscalía había solicitado la pena máxima de cadena perpetua, la sentencia consolida un precedente clave en la aplicación de una legislación que redefinió el panorama político, judicial y mediático de la excolonia británica.
Estas son algunas de las claves para entender el proceso contra Lai, crítico con el Gobierno chino y fundador de Apple Daily, medio que puso fin a su publicación en junio de 2021 tras una redada policial y la congelación de activos.
¿Qué delitos se le imputaron?
El empresario, de 78 años, ya había sido declarado culpable el pasado diciembre por un panel de tres jueces designados por el Ejecutivo.
Jimmy Lai. | AFP
En concreto fue imputado por los delitos de conspiración para coludir con potencias foráneas y conspiración para difundir publicaciones sediciosas.
Los fiscales sostuvieron que Lai articuló desde la redacción y la estructura corporativa de Apple Daily una campaña sostenida para promover sanciones internacionales contra Hong Kong y el Gobierno central chino.
La defensa, por su parte, negó durante el juicio que existan pruebas de instrucciones directas de Lai a otros activistas o de que las publicaciones constituyeran incitación a la sedición, y enmarcó los textos en la función de los medios de facilitar el debate público.
Robert Pang, abogado defensor de Lai. | EFE
El tribunal también dictó sentencia este lunes contra seis antiguos directivos del diario, que se declararon culpables en 2022 de colusión a cambio de reducciones de pena, y prestaron testimonio contra Lai, junto a otros dos activistas.
Las penas impuestas contra estas ocho personas oscilaron entre seis y diez años de prisión.
¿En qué condición se encuentra?
El magnate lleva en prisión desde agosto de 2020 en un centro de máxima seguridad.
Durante las audiencias para discutir factores atenuantes previas a la sentencia definitiva, su defensa pidió una mitigación de la pena sobre la base del deterioro físico, la edad avanzada y el aislamiento carcelario de Lai.
Arresto de Lai en 2020. | AFP
El abogado Robert Pang declaró el pasado 12 de enero que Lai sufre hipertensión, diabetes, cataratas, problemas de visión por oclusión venosa y otras dolencias, por lo que cualquier condena sería "más onerosa" que para otros reclusos.
Por su parte, la Fiscalía defendió la calidad de la atención sanitaria en prisión y aclaró que fue el propio Lai quien solicitó el régimen de aislamiento, que fue considerado adecuado para su caso.
Lo anterior, debido a que si bien no podía tener contacto con otros internos, sí tenía permitido recibir visitas autorizadas.
¿Cuánto duró el proceso?
El juicio por este caso, que comenzó en diciembre de 2023, estuvo marcado por varios aplazamientos, entre ellos los de mediados del pasado agosto por una alerta de lluvias torrenciales y por motivos médicos del empresario.
Además, otro motivo de aplazamiento se debió a la necesidad de una fuerte presencia policial en las inmediaciones de los juzgados durante cada sesión.
Presencia policial en inmediaciones del tribunal en que fue juzgado Lai. | AP
Según Sebastien Lai, hijo del magnate, la estrategia de dilatar lo máximo el proceso buscaba "que la gente se olvide de él" y no se hable de su caso.
Al margen, Lai se encontraba cumpliendo otra condena de 5 años y 9 meses de cárcel por un delito de fraude, por supuestas infracciones en el arrendamiento de su compañía multimedia.
Esta sentencia fue impuesta tras permanecer dos años en prisión preventiva y luego de una larga serie de causas contra él.
¿Cuál es el impacto internacional de este caso?
El caso suscitó críticas de organizaciones de prensa y derechos humanos y provocó la reacción de varios líderes internacionales, entre ellos el presidente estadounidense, Donald Trump, quien expresó su "tristeza" por el veredicto condenatorio de diciembre.
Presidente de los Estados Unidos, Donald Trump. | AP
Por su parte, Amnistía Internacional (AI) y otras entidades denunciaron que, desde que Beijing impuso su Ley de Seguridad Nacional, la libertad de prensa colapsó en Hong Kong, existe la amenaza de socavar el sistema de libertades del que goza la excolonia británica.
Cabe recordar que la región funciona bajo el principio "Un país, dos sistemas" acordado tras su devolución a China en 1997, el cual debía garantizar que la isla pudiera mantener un alto grado de autonomía durante al menos 50 años.
Hong Kong presenció desde 2020 un incesable cierre de medios independientes y un desplome en los índices internacionales.
Esto debido a que las normas ambiguas respecto a críticas políticas fomentaron la autocensura periodística, a la vez que el temor a represalias legales inhibe el reporte de temas sensibles, incluyendo el propio proceso contra Lai.
Jimmy Lai. | AFP
Robert Pang, abogado defensor de Lai. | EFE
Arresto de Lai en 2020. | AFP
Presencia policial en inmediaciones del tribunal en que fue juzgado Lai. | AP
Presidente de los Estados Unidos, Donald Trump. | AP
